Las fotos del presidente sirio Bashar Assad aún no han vuelto a las paredes de los restaurantes en las aldeas drusas en los Altos del Golán, pero parece que es solo cuestión de tiempo. El sur de Siria se está preparando para el retorno del régimen asesino que ha masacrado a más ciudadanos que ninguna otra dictadura, hasta ahora, en el siglo XXI.
Israel, más o menos, también se ha acostumbrado a la idea del resultado esperado: el restablecimiento del control por parte de las fuerzas de Assad en toda la región a lo largo de la frontera con Israel. “La historia ha terminado”, le dijo un alto funcionario de defensa a Haaretz. El Comando Norte de la FDI estima que el impulso final tomará algunas semanas, una vez que se dé la orden.
El despliegue y los preparativos de las FDI a lo largo de la frontera siria se centran en cosas muy específicas: reforzar las unidades blindadas y de artillería, proporcionar ayuda a los refugiados que huyen a la región fronteriza del horror del bombardeo del régimen en la provincia de Daraa y un alto nivel de preparación para equipos médicos en caso de que sea necesario tratar a un gran número de heridos.
Pero todos estos pasos se coordinan cuidadosamente con las líneas rojas establecidas por el primer ministro Benjamin Netanyahu. Israel evitará cualquier derramamiento de fuego en su territorio y responderá con fuerza si el ejército sirio viola el Acuerdo de Desconexión con Siria de 1974, que puso fin oficialmente a la Guerra de Yom Kippur. Israel no tiene la intención de defender las aldeas de los rebeldes sunitas cerca de la frontera, a pesar de la gran ayuda que les brindó en los últimos años.
Los ataques del régimen alrededor de Daraa, a casi 60 kilómetros al este de la frontera israelí en el Golán, comenzaron con una fuerza que incluso sorprendió un poco al ejército israelí. Debido a que Assad depende del apoyo aéreo ruso, se pensó que el presidente ruso, Vladimir Putin, no querría que las fotos de niños sirios muertos arruinaran el éxito de las relaciones públicas de la organización de su país en el torneo de fútbol de la Copa Mundial.
Pero resultó que la Copa del Mundo no salvará a los residentes de Daraa. El bombardeo de artillería y algunos bombardeos aéreos provocaron la huida masiva de decenas de miles de refugiados de las aldeas y ciudades al norte y al este de Daraa. El régimen sirio ya ha comenzado a lanzar videoclips en los que se pueden ver tanques que recorren las calles abandonadas.
Las fuerzas combinadas de las tropas del ejército sirio, las milicias chiítas locales y las milicias importadas están continuamente conquistando las ciudades. Daraa se divide a la mitad, como lo notó la FDI esta semana: “Un poco como Stalingrado en la Segunda Guerra Mundial: Assad en una parte, la parte norte, los rebeldes en la otra parte, la mitad sur y en el medio un río los separa”.
Muy tarde ahora
Por órdenes de arriba, las tropas de la Guardia Revolucionaria iraní y las milicias chiítas extranjeras se están integrando en las fuerzas del ejército sirio y han empezado a usar sus uniformes. El ataque contra Daraa está comandado por el brigadier general Suheil al-Hassan, apodado “El Tigre”, quien ya mostró sus habilidades asesinas en campañas anteriores.
Los rumores en Siria dicen que la creciente popularidad de Hassan ha comenzado a molestar mucho al propio Assad. Los bombardeos han sido acompañados por negociaciones con generales rusos y sirios sobre los términos de la rendición de los rebeldes, que se están llevando a cabo al mismo tiempo con los jefes de las aldeas rebeldes.
Una aldea que promete nuevamente su lealtad a Assad pone sus armas, y los hombres de la aldea se alistan en el ejército contra el que han estado luchando durante años. Los que se niegan son transferidos con su consentimiento en los autobuses a la única otra área importante que los rebeldes todavía controlan, cerca de la ciudad de Idlib en el norte de Siria. Hasta ahora, la resistencia militar es pequeña, en términos sirios. Las luchas casa por casa no han sucedido.
El Comando Norte de la FDI es de la opinión de que si el régimen de Assad aumenta el ritmo de su ataque, después de que la Copa del Mundo en Rusia finalice el 15 de julio, podrá regresar y conquistar todo el sur de Siria en unas pocas semanas. Daraa es el objetivo principal y junto con él el cruce fronterizo cercano con Jordania.
Después de Daraa, Assad tendrá que decidir si atacar a la rama de ISIS que controla el área del punto fronterizo triple entre Israel, Jordania y Siria. Unos 80,000 civiles viven en el área bajo el puño de hierro de aproximadamente 1,000 a 2,000 combatientes de ISIS, que hacen cumplir las leyes del fanático grupo islamista.
Otra posibilidad es que el régimen cambie su cronograma y avance la toma de control de las áreas rebeldes en el lado sirio de las Alturas del Golán centrales, incluyendo una serie de ciudades a solo 20 kilómetros de la frontera con Israel. Su ocupación también provocaría la caída de otras aldeas justo en la frontera porque estas ciudades dependen de sus suministros diarios en las ciudades más grandes más lejos de la frontera.
Israel está menos preocupado por el régimen de Assad y más acerca de lo que vendrá después. Los oficiales de las FDI preguntados al respecto esta semana respondieron cándidamente: Assad es un vil asesino, pero su régimen está buscando la estabilidad y no un enfrentamiento con Israel, y es consciente del equilibrio de poder entre los dos países. Entre 1974, el año en que el actual comandante de la división de las FDI en el Golán, Brig. General Amit Fisher nació en el Kibutz Merom Golán en los Altos del Golán y en 2013, cuando el gobierno de Assad perdió su control sobre el sur de Siria, el Golán era el frente más tranquilo de Israel.
El ejército de Assad volverá a los Altos del Golán sirio y restablecerá sus bases y puestos de avanzada allí. Si Israel tuvo la oportunidad de intervenir y reducir la matanza de civiles sirios, desapareció hace años, y en cualquier caso no existía apoyo público en ese momento en Israel para arriesgar las vidas de sus soldados con este propósito. Ahora es demasiado tarde de todos modos.
Diciéndoles a todos lo que quieren escuchar
La pregunta principal será: ¿Quién más vendrá al Golán junto con el régimen de Assad? En los últimos meses, se ha identificado una creciente presencia de Hezbolá en puestos de observación no lejos de la frontera. Algunos de estos fueron bombardeados por la Fuerza Aérea el 10 de mayo, la última ronda de enfrentamientos contra Irán en Siria. Es poco probable que los Guardias Revolucionarios y Hezbolá cedan a la tentación de acercarse a la frontera con Israel después de la reconquista del Golán sirio.
Por ahora, los refugiados se están reuniendo en el área de la zona desmilitarizada a lo largo del lado sirio cerca de la frontera. Cerca de la aldea de Rafid, frente a Tel Fares, en el sur del Golán, a mediados de la semana habían llegado 5.000 nuevos refugiados del área de Daraa. Israel les proporcionó tiendas de campaña para 12 personas, el tipo que la mayoría de los israelíes solía conocer muy bien de su entrenamiento básico.
Las organizaciones internacionales de ayuda proporcionaron carpas más pequeñas, pero estas tienden a colapsar con los fuertes vientos. La FDI está intentando reclutar grupos de ayuda más grandes, incluidas las Naciones Unidas y la Cruz Roja, para proporcionar una ayuda más amplia, pero aún existen problemas burocráticos. Por ejemplo, la Cruz Roja solo puede trabajar con la aprobación del gobierno en Siria y, por supuesto, Assad no tiene ningún interés en proporcionar ayuda a los refugiados de las áreas rebeldes. En comparación, la respuesta israelí es bastante impresionante: el Consejo Regional del Golán está organizando donaciones de las comunidades israelíes, mientras que las familias están comprando canastas de alimentos para sus vecinos al otro lado de la frontera.
Un niño sirio hambriento y herido siempre recordará que Israel le proporcionó ayuda, aunque en las escuelas sirias a él y sus padres les enseñaron que su vecino del oeste era la fuente de todo mal. La pregunta es si esta política resistirá su gran prueba de fuego que está por venir. “Aquí llenas un balde durante años y luego lo pateas en un segundo”, explicó un oficial de las FDI esta semana, recordando el abandono del Ejército del sur del Líbano, las milicias amigas de Israel encabezadas por el mayor Saad Haddad, cuando Israel se retiró de repente del sur del Líbano en mayo de 2000.
El 16 de julio, un día después de la final de la Copa del Mundo en Moscú, Putin se reunirá con el presidente estadounidense Donald Trump en Helsinki, Finlandia, donde Siria será uno de los temas. Altos funcionarios israelíes y estadounidenses han expresado recientemente la esperanza de que, como resultado de la cumbre Putin-Trump, será posible llegar a acuerdos en el sur de Siria, y Rusia mantendrá sus promesas de mantener a los iraníes y sus milicias chiíes lejos de la frontera con Israel en los Altos del Golán.
Todavía no está claro si este optimismo tiene alguna base en la realidad. Los rusos están hablando con todas las partes y parece que le están diciendo a cada una de ellas lo que quieren escuchar.