Los iraníes están sufriendo un nuevo repunte de la pandemia de coronavirus -el peor de su país hasta la fecha- y el enfado crece ante las imágenes de occidentales vacunados sin mascarilla en Internet o en la televisión mientras ellos siguen sin poder vacunarse.
Irán, al igual que gran parte del mundo, sigue estando muy por detrás de países como Estados Unidos en cuanto a la vacunación de su población, ya que solo 3 millones de sus más de 80 millones de habitantes han recibido las dos dosis de la vacuna. Pero mientras algunos países se enfrentan a la pobreza o a otras dificultades para obtener las vacunas, Irán se ha buscado algunos de los problemas.
Después de que el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, se negara a aceptar donaciones de vacunas de países occidentales, la república islámica ha intentado fabricar las vacunas en su propio país, aunque ese proceso va muy por detrás de otras naciones.
El suministro de vacunas no occidentales sigue siendo escaso, lo que ha creado un mercado negro que ofrece vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech por hasta 1.350 dólares en un país donde la moneda, el rial iraní, está al borde del colapso. Mientras tanto, las sanciones impuestas por EE.UU. a Irán hacen que el gobierno, con problemas de liquidez, tenga fondos limitados para comprar vacunas en el extranjero.
E incluso mientras la variante Delta causa estragos, llenando los hospitales del país, ya desbordados, muchos iraníes han renunciado a llevar máscaras y a quedarse en casa.
La necesidad de ganarse la vida supera el lujo del distanciamiento social.
“¿Qué es lo siguiente? ¿Una sexta ola? ¿Una séptima ola? ¿Cuándo va a terminar?”, se pregunta Reza Ghasemi, un repartidor de 27 años de Teherán. “No está claro cuándo cambiará esta situación para mejor”.
Desde el comienzo de la pandemia, Irán ha registrado casi 4 millones de casos de COVID-19 y más de 91.000 muertes, las cifras más altas de todo Oriente Medio.
En un mensaje de vídeo emitido el miércoles por la televisión estatal, Jamenei calificó de “muy doloroso” el aumento vertiginoso del número de muertes, e instó a las autoridades a realizar pruebas gratuitas del virus y a la fatigada población a seguir las medidas sanitarias.
Se cree que la cifra real es mucho mayor. En abril de 2020, el parlamento advirtió que el número de casos era “de ocho a diez veces” superior a las cifras comunicadas, debido a un recuento insuficiente. Aunque la capacidad de análisis del coronavirus ha aumentado desde entonces, los funcionarios han sugerido en repetidas ocasiones que el recuento de casos sigue estando muy lejos. El número de muertos es probablemente tres veces mayor, según las autoridades, ya que Irán solo cuenta a los que mueren en un hospital mientras son tratados por el coronavirus.
En enero, Jamenei cerró de golpe cualquier posibilidad de que entraran vacunas estadounidenses o británicas en el país, calificándolas de “prohibidas”.
“Realmente no confío en ellos”, dijo Jamenei sobre esas naciones. “A veces quieren probar” sus vacunas en otros países.
La decisión, después de que Jamenei lanzara anteriormente teorías conspirativas sobre el origen del virus en marzo de 2020, hizo que Irán se volviera hacia dentro e intentara desarrollar sus propias vacunas. Estos esfuerzos, que se basan en las vacunas tradicionales de “virus muerto” en lugar del método de Pfizer y Moderna de dirigirse a la proteína de la espiga del coronavirus utilizando ARN, aún no han alcanzado la producción en masa. Y aunque el gobierno afirma que las vacunas locales tienen una eficacia del 85%, no ha hecho públicos los datos de sus ensayos.
Por ahora, la mayoría de los iraníes que reciben vacunas dependen de las fabricadas en el extranjero. Un portavoz del Ministerio de Sanidad aclaró el martes que Irán podía importar vacunas occidentales “siempre que no se produzcan en Estados Unidos o Gran Bretaña”.
Japón ha donado 2,9 millones de dosis de sus vacunas producidas localmente por AstraZeneca. China ha enviado 10 millones de dosis de sus vacunas. Irán también llegó a un acuerdo con Rusia para comprar 60 millones de dosis de Sputnik V, pero hasta ahora, Moscú ha entregado poco más de 1 millón de vacunas.
Los médicos recibieron la primera serie de vacunas, mientras que el gobierno ofrece ahora vacunas a los mayores de 50 años, así como a los taxistas, los periodistas y los diabéticos. Pero no ha sido suficiente para satisfacer la demanda. Sólo el 4% de la población iraní está completamente vacunada, según las estadísticas del gobierno.
Los que tienen permiso de residencia se han vacunado en los Emiratos Árabes Unidos. Otros han ido a Armenia, donde las autoridades ofrecen vacunas gratuitas a los extranjeros que visitan el país. En Teherán, el boca a boca afirma que las vacunas de Pfizer y Moderna introducidas de contrabando en la frontera desde Irbil (Irak), incluidos los congeladores ultrafríos necesarios para ellas, están ahora a la venta en la capital iraní.
Una vacuna de Moderna o AstraZeneca de dos dosis cuesta 390 dólares, mientras que dos vacunas de Pfizer cuestan 1.350 dólares. Los que pagan confían en que los productos no han caducado, o incluso que son vacunas legítimas.
Mahsa, una mujer de 31 años de Teherán, dijo que consiguió la vacuna Moderna a través del amigo de su novio, un médico que trabaja en una farmacia.
“Estoy segura de que la vacuna es auténtica porque confío en el médico”, dijo.
Amirali, de 39 años y padre de una niña, dijo que compró inyecciones de la vacuna AstraZeneca, fabricada en Japón, a un médico iraní que vacunaba a la gente en secreto para obtener beneficios. Amirali dijo que se arriesgó porque su esposa, residente permanente en EE.UU., recibió la vacuna de Pfizer durante una visita a Estados Unidos.
“No estaba seguro de cuándo el gobierno proporcionará vacunas para mi grupo de edad, así que decidí vacunarme yo mismo”, dijo.
Tanto Amirali como Mahsa hablaron con la condición de que solo se utilizaran sus nombres de pila por miedo a las represalias de las autoridades.
Pero para los que no pueden pagar, todavía no hay vacunas.
El régimen islámico de Irán, que ahora está en proceso de transición de poder hacia el presidente de línea dura Ebrahim Raisi, se ha visto desbordado por la crisis. Y con la República Islámica enfrentándose también a protestas por cuestiones económicas, escasez de agua y apagones, es probable que el gobierno quiera evitar desencadenar un malestar mayor.
“Quieren que aceptemos cualquier situación simplemente porque no cumplieron con su deber con las vacunas”, dijo Abbas Zarei, que vende accesorios para teléfonos móviles en el norte de Teherán. “De vez en cuando, anuncian que los negocios deben cerrar por las restricciones de la corona, aunque eso perjudica nuestras vidas”.
“No es justo”, dijo Zarei, que como muchos en Irán, lucha por ganarse la vida. “Ya no me importan las restricciones”.