KABUL, Afganistán (AP) – Los talibanes tomaron el jueves la tercera ciudad más grande de Afganistán y una estratégica capital de provincia cerca de Kabul, presionando aún más al asediado gobierno del país a pocas semanas del final de la misión militar estadounidense en el país.
La toma de Herat supone el mayor premio para los talibanes, que han tomado 11 de las 34 capitales de provincia de Afganistán en un bombardeo de una semana de duración.
Los combatientes talibanes se apresuraron a pasar por la Gran Mezquita de la histórica ciudad -que data del año 500 AEC. y que fue un botín de Alejandro Magno- y se apoderaron de los edificios gubernamentales.
Los testigos describieron haber escuchado disparos esporádicos en un edificio gubernamental, mientras que el resto de la ciudad quedó en silencio bajo el control de los insurgentes.
La toma de Ghazni, por su parte, corta una carretera crucial que une la capital afgana con las provincias del sur del país, que también se encuentran bajo asalto como parte de la ofensiva insurgente unos 20 años después de que las tropas de Estados Unidos y la OTAN invadieran y derrocaran al gobierno talibán.
Aunque la propia Kabul aún no está directamente amenazada, las pérdidas y las batallas en otros lugares estrechan aún más el control de unos talibanes resurgidos que, según las estimaciones, controlan ahora unos dos tercios de la nación.
Miles de personas han huido de sus hogares ante el temor de que los talibanes vuelvan a imponer un gobierno brutal y represivo, eliminando prácticamente los derechos de las mujeres y llevando a cabo amputaciones, lapidaciones y ejecuciones públicas.
Las conversaciones de paz en Qatar siguen estancadas, aunque los diplomáticos se reunieron a lo largo del día.
La última evaluación de la inteligencia militar estadounidense sugiere que Kabul podría quedar bajo la presión de los insurgentes en 30 días y que, si se mantienen las tendencias actuales, los talibanes podrían hacerse con el control total del país en unos meses.
El gobierno afgano podría verse obligado a retroceder para defender la capital y algunas otras ciudades en los próximos días si los talibanes mantienen su impulso.
La embestida representa un asombroso colapso de las fuerzas afganas y renueva los interrogantes sobre el destino de los más de 830.000 millones de dólares gastados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en los combates, el entrenamiento de esas tropas y los esfuerzos de reconstrucción, especialmente cuando los combatientes talibanes van en Humvees y camionetas de fabricación estadounidense con M-16 colgados al hombro.
Las fuerzas de seguridad afganas y el gobierno no han respondido a las repetidas preguntas de los periodistas durante los días de lucha, sino que han emitido comunicados en vídeo que restan importancia al avance talibán.
Herat ha estado bajo el ataque de los militantes durante dos semanas, con una oleada de ataques que se redujo con la llegada del caudillo Ismail Khan y sus fuerzas. Pero el jueves por la tarde, los combatientes talibanes rompieron las líneas defensivas de la ciudad.
El legislador afgano Semin Barekzai también reconoció la caída de la ciudad en manos de los talibanes, diciendo que algunos funcionarios de allí habían escapado.