HERAT, Afganistán – Estados Unidos anunció el jueves que enviará tropas para evacuar al personal de la embajada de Kabul, mientras el rápido avance de los talibanes por Afganistán hacía caer más de un tercio de las capitales de provincia del país en una semana.
El anuncio se produjo horas después de que las tropas afganas abandonaran la tercera ciudad más grande del país -Herat- en manos de los insurgentes, mientras la moral de las fuerzas de seguridad parecía derrumbarse.
El gobierno ha perdido efectivamente la mayor parte del norte, el sur y el oeste de Afganistán en la última semana, y se queda con la capital y un número cada vez menor de ciudades disputadas también en peligro.
A medida que los talibanes arrasan con más territorio, Estados Unidos y el Reino Unido se movilizaron para retirar rápidamente a su personal de embajada de la capital.
“Estamos reduciendo aún más nuestra presencia civil en Kabul a la luz de la evolución de la situación de seguridad”, declaró a la prensa el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, al tiempo que señalaba que la embajada seguiría abierta.
El Pentágono dijo que 3.000 soldados estadounidenses se desplegarían en Kabul en las próximas 24 a 48 horas, subrayando que no se utilizarían para atacar a los talibanes.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo que Londres enviaría 600 de sus propias tropas para evacuar a sus nacionales y “apoyar la reubicación del antiguo personal afgano que arriesgó su vida sirviendo junto a nosotros”.
Price dijo que Estados Unidos también comenzaría a enviar vuelos diarios para evacuar a los intérpretes afganos y a otras personas que ayudaron a los estadounidenses y que temen por sus vidas debido a la amplia ofensiva de los talibanes.
Después de estar asediadas durante semanas, las fuerzas gubernamentales se retiraron el jueves de Herat -una antigua ciudad de la ruta de la seda cerca de la frontera con Irán- y se retiraron a un cuartel del ejército del distrito.
“Tuvimos que abandonar la ciudad para evitar más destrucción”, dijo a la AFP una alta fuente de seguridad de la ciudad.
Un portavoz talibán, sin embargo, tuiteó que “los soldados dejaron las armas y se unieron a los muyahidines”.
A primera hora del jueves, el Ministerio del Interior confirmó la caída de Ghazni, a unos 150 kilómetros de Kabul y a lo largo de la principal carretera hacia Kandahar y el corazón de los talibanes en el sur.
“El enemigo tomó el control”, dijo el portavoz Mirwais Stanikzai en un mensaje a los medios de comunicación, añadiendo después que el gobernador de la ciudad había sido detenido por las fuerzas de seguridad afganas.
En Twitter, los protalibanes mostraron un vídeo en el que se le veía siendo escoltado fuera de Ghazni por combatientes talibanes y enviado en un convoy, lo que hizo especular en la capital que el gobierno estaba enfadado por la facilidad con la que la administración provincial capituló.
Una fuente de seguridad dijo a la AFP que Qala-i-Naw, capital de la provincia de Badghis, en el noroeste, también capituló el jueves.
La provincia había pactado un acuerdo de alto el fuego con los insurgentes el mes pasado, pero las autoridades han cedido el control, dijo la fuente.
Al final, Herat también cayó sin apenas luchar.
“Hasta esta tarde la situación en la ciudad era normal”, dijo a la AFP Masoom Jan, residente de Herat.
“A última hora de la tarde todo cambió. Ellos (los talibanes) entraron en la ciudad a toda prisa. Han izado sus banderas en todos los rincones de la ciudad”.
Acumulación de presión
A medida que la derrota se deshacía, Kabul entregó una propuesta a los negociadores talibanes en Qatar en la que se ofrecía un acuerdo de reparto del poder a cambio del fin de los combates, según un miembro del equipo gubernamental en Doha, que pidió no ser nombrado.
El conflicto se ha intensificado drásticamente desde mayo, cuando las fuerzas lideradas por Estados Unidos iniciaron la fase final de la retirada de las tropas que debía terminar a finales de este mes tras 20 años de ocupación.
La pérdida de Herat y Ghazni aumenta la presión sobre las fuerzas aéreas del país, ya sobrecargadas, necesarias para reforzar las dispersas fuerzas de seguridad afganas, que cada vez están más aisladas de los refuerzos por carretera.
Las cuentas de los medios de comunicación social protalibanes también se jactaron del vasto botín de guerra que sus combatientes habían recuperado en los últimos días, publicando fotos de vehículos blindados, armas pesadas e incluso un avión no tripulado incautado por los insurgentes en bases militares abandonadas.
En la última semana, los insurgentes han tomado 12 capitales de provincia y han rodeado la mayor ciudad del norte, el tradicional bastión antitalibán de Mazar-i-Sharif.
Los combates también se intensificaron en Kandahar y Lashkar Gah, centros protalibanes del sur.
Un funcionario de Lashkar Gah dijo que los combatientes talibanes se estaban acercando a las posiciones del gobierno después de que un enorme coche bomba dañara gravemente la sede de la policía de la ciudad el miércoles por la noche.
A última hora del jueves, una fuente de seguridad dijo a la AFP que las fuerzas gubernamentales en Lashkar Gah también estaban considerando la posibilidad de evacuar al cercano Campamento Bastion, una de las mayores bases estadounidenses del país.
Asaltos a prisiones
Y en la segunda ciudad del país, Kandahar, los talibanes dijeron que habían invadido la cárcel fuertemente fortificada el miércoles, añadiendo que “cientos de prisioneros fueron liberados y puestos a salvo.”
Los talibanes atacan con frecuencia las cárceles para liberar a los combatientes encarcelados y reponer sus filas.
Kandahar, asediada desde hace semanas, fue en su día el bastión de los insurgentes -cuyas fuerzas se aglutinaron en la provincia de nombre homónimo a principios de la década de 1990- y su captura supondría una victoria tanto táctica como psicológica para los militantes.
Cientos de miles de personas han sido desplazadas por los combates que han envuelto al país.
En los últimos días, Kabul se ha visto inundada por los desplazados, que han empezado a acampar en parques y otros espacios públicos, provocando una nueva crisis humanitaria en la ya sobrecargada capital.
