Mousa Babakhani, figura destacada de un partido de la oposición iraní, apareció asesinado el pasado sábado en una habitación de hotel de Erbil, capital del Kurdistán iraquí. Babakhani era miembro del comité central del Partido Democrático Kurdo de Irán (PDK-I). Su cuerpo, que según un comunicado emitido por el partido presentaba “signos de tortura”, fue encontrado en una habitación del hotel Guli Suleimani de la ciudad.
Según un comunicado del PDK-I, Babakhani había desaparecido el jueves anterior. La organización kurda de derechos humanos Hengaw informó de que Babakhani fue atraído al hotel por un viejo conocido que había llegado desde Irán. Allí fue apresado por dos agentes del régimen. Los tres individuos sospechosos del asesinato consiguieron entonces salir de Erbil. El PDK-I culpó en su declaración a la “República Islámica” (de Irán) del asesinato.
El asesinato de Babakhani ha conmocionado a la comunidad de exiliados iraníes en Erbil, tanto kurdos como no kurdos. Es el segundo asesinato de un disidente iraní en suelo iraquí en el último mes. Se teme que pueda anunciar una nueva temporada de caza del régimen iraní contra sus opositores residentes en el norte de Irak.
El 14 de julio, en el barrio de Zhaleh de la ciudad de Sulaimania, el destacado activista kurdo iraní de la sociedad civil y ecologista Behrouz Rahimi fue asesinado a tiros por asaltantes armados. Las imágenes del asesinato muestran un BMW negro sin matrícula y con los cristales tintados acercándose a Rahimi. Se efectuaron 21 disparos. Rahimi murió más tarde en el hospital a causa de sus heridas. Rahimi, que abandonó Irán en 2012, estaba asociado al Partido por una Vida Libre en el Kurdistán (PJAK). Este movimiento es la franquicia iraní del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
La viuda de Rahimi, Zoleykha Nasseri, una destacada activista de la oposición iraní, declaró al sitio web Middle East Eye que su marido había sido contactado en las últimas semanas por el Ministerio de Inteligencia iraní, que le había pedido que empezara a cooperar con él. Cuando se negó, le amenazaron de muerte. El 14 de julio, parece que la amenaza se cumplió.
Suleimania está situada cerca de la frontera entre Irak e Irán. Está bajo el control de la Unión Patriótica del Kurdistán, que mantiene relaciones ambiguas con el régimen iraní. El acoso y las amenazas a los activistas de la oposición iraní son habituales en la zona. Los activistas acusan a las autoridades de silencio y, en ocasiones, de cooperación con el régimen iraní. En 2020, Mustafa Salimi, activista kurdo iraní, se escapó de la cárcel en Irán, cruzó de contrabando la frontera con el norte kurdo de Irak y pidió asilo al gobierno regional kurdo. En lugar de ello, Salimi fue devuelto a las autoridades iraníes, que al parecer lo ejecutaron posteriormente.
En la remota y anárquica zona fronteriza entre el norte de Irak e Irán se han producido anteriores asesinatos que, en general, se cree que fueron llevados a cabo por el régimen iraní. El 17 de julio de 2018, el cuerpo de Eghbal Moradi, un conocido activista kurdo y padre de un preso político ejecutado, fue descubierto en las afueras de la aldea de Penjwen, cerca de la frontera. Había sido asesinado a tiros.
El Partido por una Vida Libre en el Kurdistán (PJAK) emitió una declaración en la que acusa al régimen iraní de ser el responsable del asesinato de Behrouz Rahimi.
El asesinato de Babakhani ha conmocionado especialmente a los kurdos iraníes porque tuvo lugar en Erbil, considerada hasta ahora como una zona más segura para los exiliados que las ciudades más cercanas a la frontera entre Irak e Irán. Mientras que el PUK, más al este, está cerca de Irán, el Partido Democrático Kurdo, que controla la zona de Erbil, mantiene vínculos con Turquía y con Estados Unidos. En los últimos años, Erbil se ha convertido en una de las zonas más seguras de la región iraquí del Kurdistán, que a su vez es la parte más segura de Irak. El hecho de que el régimen iraní parezca haber sido capaz en esta ocasión de enviar a dos de sus agentes para que penetren en la zona, asesinen a uno de sus oponentes y luego se marchen sin dejar rastro es, por tanto, un hecho ominoso.
Fars News, un sitio web asociado al Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos, describió a Babakhani como “líder del grupo terrorista Partido Democrático del Kurdistán de Irán, que cuenta con el apoyo del Mossad”.
Por su parte, un miembro del KDPI entrevistado por The Jerusalem Post afirmó que la organización tiene pruebas de que el asesinato fue llevado a cabo por el CGRI y añadió que la organización está ayudando actualmente a las autoridades de seguridad a investigar el asesinato.
Un segundo miembro de la organización, con el que se puso en contacto el Post, dijo que el asesinato ha hecho que los miembros del KDPI se muestren ahora recelosos de acudir a Erbil. “En esta situación, con todas las amenazas contra los miembros, no es prudente. Antes nos preocupaba ir a Sulaimania porque hay muchos agentes del régimen por todas partes, en las terminales, en las panaderías, en las tiendas de comestibles, en los mercados, en los restaurantes y casas de té, en los hoteles… Ahora tenemos miedo de salir de nuestra base e ir a Erbil para un viaje de unas horas. Ahora también tenemos que preocuparnos por Erbil”.
El activista señaló que en las últimas semanas ha aumentado el acoso en línea de los activistas de la oposición y sus familias por parte de elementos del régimen. “Recibimos mensajes de amenaza, amenazan a nuestros familiares en Irán”, dijo al Post.
“El Etela’at [Ministerio de Inteligencia] llama a nuestras familias en Urmia, Bukan, Mahabad, Kermanshah, Sanandaj, Marivan, Saqqez… vigilan las llamadas de WhatsApp e Instagram. Nos amenazan abusando de nuestras familiares y parientes mujeres”.
Un prominente periodista de la oposición iraní residente en Erbil, Ali Javanmardi, ha tuiteado fotografías de un individuo que, según él, es uno de los asesinos de Mousa Babakhani.
Javanmardi, con 76.5000 seguidores en Twitter, es una voz influyente en los círculos de la oposición iraní. Identificó a uno de los asesinos como Sarmad Abdi. Abdi, kurdo, es originario de Ilam, en Irán. Esta zona está cerca de Kermanshah, de donde era Babakhani, lo que llevó a especular que Abdi era el “amigo” de la víctima que le llevó al hotel. En su tuit, Javanmardi señaló que una organización no identificada ofrecía 30.000 dólares por información que identificara la ubicación de Abdi.
La campaña de intimidación y asesinato contra los opositores iraquíes a las milicias chiíes y al interés iraní ha recibido cierta atención en los medios de comunicación occidentales en los últimos meses. El asesinato del destacado analista político iraquí Hisham al-Hashimi a manos de la milicia Kataib Hezbolá el 6 de julio en Bagdad fue objeto de una amplia cobertura internacional. En cambio, los asesinatos de dos disidentes kurdos iraníes en el norte de Irak durante el último mes han sido totalmente ignorados en Occidente.
Sin embargo, los asesinatos de Rahimi y Babakhani forman parte de una pauta de mayor asertividad iraní en varios expedientes y lugares de la región en las últimas semanas. Los opositores iraníes, que se habían acostumbrado a ver Erbil y el norte de Irak como un espacio relativamente seguro, estarán esperando en las próximas semanas para ver si esta percepción debe ser ahora totalmente revisada. Se plantean dos preguntas: ¿incluirá el patrón discernible de mayor afirmación iraní actualmente en curso una campaña de ejecuciones contra opositores y disidentes iraníes apátridas en el norte de Irak? ¿Y se pedirá cuentas a alguien por estos asesinatos?
