El sábado pasado salí temprano para un viaje de fin de semana de escalada en la montaña, felizmente fuera del alcance de los teléfonos celulares y aislado del mundo exterior durante casi dos días completos.
El viernes por la noche, antes de mi partida, se informó de que la situación de seguridad en Afganistán se estaba deteriorando, que los talibanes habían tomado el control de tres grandes ciudades en el oeste y el sur del país, y que estaban ganando terreno rápidamente en otros lugares.
Cuando volví el domingo por la noche, Kabul había caído. Las noticias de última hora enviadas por correo electrónico por The New York Times lo contaban. Sábado por la noche: “Los talibanes controlan ahora todas las ciudades importantes de Afganistán, excepto la capital, Kabul”. El domingo por la mañana: “Los talibanes rodean Kabul, la última ciudad bajo control del gobierno en Afganistán”. Seis horas más tarde: “Se informa que el presidente afgano Ashraf Ghani ha huido del país”.
Una hora después: “El gobierno afgano ha colapsado”.
La velocidad del colapso y el caos resultante fueron impactantes. Después de 20 años en Afganistán, la mayoría de los estadounidenses no esperaban que terminara así. Las imágenes del pandemónium en el aeropuerto de Kabul, de multitudes desesperadas corriendo por un lugar en los escasos aviones, inundaron las redes sociales.
Allí estaba el C-17 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con 640 afganos a bordo. Allí estaban los Humvees, MRAPs y drones estadounidenses incautados por los talibanes. Estaban los combatientes talibanes, rifle en mano, montando en coches chocadores en un parque de atracciones de Kabul. Estaba el helicóptero Chinook sobrevolando la embajada de Estados Unidos en Kabul, esperando para evacuar a los diplomáticos estadounidenses y sus familias al aeropuerto, en un inquietante eco de la caída de Saigón en 1975.
Y luego estaban los hombres que caían. Primero fueron las imágenes de personas corriendo y aferrándose a un avión estadounidense mientras se preparaba para el despegue, y luego, cuando el avión se elevó sobre la pista, ya a una altura imposible, los cuerpos cayendo, pequeñas motas contra un cielo azul claro.
Los estadounidenses más jóvenes, que eran niños pequeños durante los atentados del 11 de septiembre o que nacieron después, nunca experimentaron el horror que se les revuelve el estómago al ver en las noticias en directo cómo la gente se lanzaba desde las Torres Gemelas para escapar de las llamas. La famosa imagen del “hombre que cae” quedó grabada en la mente de una generación de estadounidenses que, antes de esa fatídica mañana, nunca soñó con ser testigo de algo así.
Estos jóvenes, ahora veinteañeros, no han conocido una época en la que Estados Unidos no estuviera en guerra en Afganistán. Ahora tienen sus propias imágenes icónicas y estremecedoras del ignominioso final de la guerra: cuerpos cayendo del cielo mientras un avión estadounidense se aleja.
En cuanto a la retirada de Estados Unidos, no sirve de nada matar a hombres de paja, como hizo el presidente Biden en sus comentarios bruscos y poco sinceros del lunes. Un Biden desafiante y a la defensiva (que no aceptó preguntas después) se felicitó por el fin de las operaciones estadounidenses en Afganistán, pero se negó a reconocer el caos en el que se ha sumido el país y la evidente incompetencia de su administración en la planificación y ejecución de la retirada.
Nadie discute la retirada en sí. Un 70 por ciento de los estadounidenses la apoyan. El expresidente Donald Trump se hizo con la nominación del Partido Republicano en 2016 en parte por su oposición manifiesta a la guerra eterna en Afganistán y a la necesidad de traer a nuestras tropas a casa.
Lo que estamos debatiendo ahora -y lo que la administración tiene que explicar- es cómo la retirada se convirtió en el desastre que todavía se está produciendo. Hasta 10.000 ciudadanos estadounidenses siguen atrapados en Kabul, sin poder llegar al aeropuerto mientras los talibanes van de puerta en puerta buscando occidentales. Biden está enviando 6.000 soldados más al país para ayudar en la evacuación, pero no está claro en este momento si las fuerzas estadounidenses podrán mantener el control del aeropuerto.
Como señaló Josh Rogin, del Washington Post, el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa deben negociar el paso seguro de los ciudadanos estadounidenses con los talibanes o enviar tropas a la ciudad para encontrar a los estadounidenses y llevarlos de vuelta al aeropuerto, una táctica peligrosa que podría convertirse fácilmente en una catástrofe similar a la de Mogadiscio.
“Las casas de los ciudadanos estadounidenses han sido saqueadas, y están escondidos porque los talibanes están aterrorizando y atormentando los barrios. Eso está ocurriendo en todo Kabul”, dijo a Rogin un alto funcionario del Congreso del Partido Republicano que ha estado recibiendo llamadas y correos electrónicos de estadounidenses en Kabul. “Hay mucha gente que está cayendo en las grietas. [La administración] no tenía un plan para manejar esto a escala masiva… Para la gente en Kabul, básicamente han dicho que depende de ellos llegar al aeropuerto”.
Mientras tanto, decenas de miles de civiles afganos que trabajaron con el ejército estadounidense intentan desesperadamente salir del país. El gobierno de Biden ha indicado que puede haber hasta 30.000 refugiados afganos que tendrán que ser evacuados a Estados Unidos y alojados en bases militares.
En abril, Biden se presentó ante el pueblo estadounidense y prometió que no “llevaríamos a cabo una salida precipitada” en Afganistán, que terminaríamos nuestra misión allí “de forma responsable, deliberada y segura”, y que lo haríamos “en plena coordinación con nuestros aliados y socios”. Desaprobó la idea de que los talibanes invadieran el país y que el personal estadounidense tuviera que ser trasladado por aire desde los tejados.
Todo eso y más ha ocurrido en las últimas 72 horas. Y sigue ocurriendo. La largamente esperada salida estadounidense de Afganistán se ha convertido en una calamidad. Biden tiene que responder por ello.
