KABUL, Afganistán (AP) – Decenas de extranjeros, entre ellos estadounidenses, embarcaron el jueves en un vuelo comercial en el aeropuerto de Kabul en la primera evacuación a gran escala desde que las fuerzas de Estados Unidos y la OTAN abandonaron Afganistán a finales del mes pasado.
Su salida supuso un importante avance en la accidentada coordinación entre Estados Unidos y los nuevos gobernantes talibanes de Afganistán.
La evacuación de Estados Unidos y la OTAN estuvo acompañada de un frenético transporte aéreo de decenas de miles de ciudadanos extranjeros y afganos que huían de los talibanes. Las escenas de caos, incluyendo afganos que se precipitaron a la muerte tras aferrarse a un avión militar que estaba despegando y un atentado suicida que mató a 169 afganos y 13 miembros del servicio estadounidense, llegaron a definir el tenso final de la guerra de dos décadas de Estados Unidos.
Los talibanes han afirmado que dejarán salir a los extranjeros y a los afganos con documentos de viaje válidos, pero un enfrentamiento de varios días con aviones chárter en otro aeropuerto había puesto en duda las garantías de los talibanes. El vuelo de Qatar Airways del jueves se dirige a Doha.
Un alto funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a informar a los medios de comunicación, dijo que se esperaba que unos 200 occidentales embarcaran en el vuelo y afirmó que dos funcionarios talibanes de muy alto nivel ayudaron a facilitar la salida.
Entre los 200 figuran estadounidenses, titulares de tarjetas de residencia y de otras nacionalidades, dijo el funcionario.
Un diplomático extranjero, que también habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a los medios de comunicación, dijo que otros 200 extranjeros, incluidos estadounidenses, partirían en los próximos dos días.
“Llámenlo como quieran, un vuelo chárter o comercial, todos tienen boletos y tarjetas de embarque”, dijo el enviado especial qatarí Mutlaq bin Majed al-Qahtani desde la pista del aeropuerto de Kabul, añadiendo que otro vuelo comercial despegaría el viernes. “Afortunadamente, la vida se está normalizando en Afganistán”.
Sin embargo, sigue siendo incierto lo que la reanudación de los vuelos internacionales en los próximos días significará para las decenas de miles de afganos que huyen desesperadamente de los nuevos líderes talibanes de Afganistán por temor a lo que deparará su gobierno. Otros cientos de afganos que corren peligro tras la toma del poder por parte de los talibanes por haber colaborado en el pasado con los estadounidenses se han reunido durante más de una semana en la ciudad septentrional de Mazar-e-Sharif, a la espera de que se les autorice a embarcar en vuelos privados de evacuación del país.
Tras la evacuación liderada por Estados Unidos de más de 100.000 personas del país a raíz de la retirada de las tropas, los grandes daños sufridos por el aeropuerto de Kabul plantearon dudas sobre la rapidez con la que el centro de transporte podría reanudar los vuelos comerciales. Expertos técnicos de Qatar y Turquía han estado trabajando para restablecer las operaciones.
Al-Qahtani dijo a los periodistas que el radar del aeropuerto ya estaba activo y cubría unos 112 kilómetros después de que las fuerzas estadounidenses lo dejaran inoperativo. Las autoridades se estaban coordinando con Pakistán para intentar arreglar el control de la zona del espacio aéreo, añadió.