Se espera que la gripe estacional alcance niveles excepcionalmente altos este año, según afirmaron las autoridades sanitarias el domingo, al tiempo que se puso en marcha la campaña anual de vacunación contra la gripe.
Se espera que el virus llegue ya en noviembre, lo que supone un riesgo para el sistema sanitario del país, que ya está luchando bajo la carga de unos 700 enfermos graves de COVID-19.
La gripe es uno de los virus invernales más comunes y altamente infecciosos. Al igual que el coronavirus, se transmite de persona a persona principalmente a través de las gotitas exhaladas al toser, estornudar o incluso hablar.
Desde marzo de 2020, en Israel no se conocen casos de gripe.
El Dr. David Mossinson, jefe médico de los Servicios de Salud de Meuhedet, explicó que la situación se produjo en gran medida porque la gente tuvo cuidado de usar mascarillas en casi todas las situaciones el año pasado. Además, durante el periodo en que la gripe se habría extendido por todo el país, la gente estaba encerrada y las escuelas y los centros preescolares estaban cerrados.
“El distanciamiento social y las mascarillas hicieron que la temporada de gripe del año pasado fuera casi inexistente en nuestras vidas, y la última vez que hubo una tasa de morbilidad tan baja fue en 1988”, dijo la jefa de enfermería de Meuhedet, Mali Kusha.
Sin embargo, lo que Israel y el resto del mundo vieron en el verano, cuando la gente empezó a quitarse las mascarillas, fue un “salto en los virus e infecciones respiratorias”, dijo Mossinson.
“Hubo un aumento inusual e inesperado de las infecciones respiratorias que suelen caracterizar los meses de invierno. El resultado fue una carga significativa para el sistema sanitario que no solemos ver en los meses de verano, y este fenómeno también se registró en todo el mundo”.
En Israel, dijo que las salas de pediatría estaban llenas. Ahora, los médicos creen que la tasa de gripe en Israel será aún más alta este año, no solo que el año pasado, sino más alta que los años anteriores, y creen que el virus atacará antes también.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han pronosticado un aumento de hasta el 20% de los casos de gripe en EE.UU., con una mayor relajación de las restricciones y la reanudación de los viajes internacionales.
Sin embargo, con la vacunación y una buena higiene -al igual que con el COVID-19- se puede evitar una situación fatal, dijo Mossinson.
El virus de la gripe cambia cada año y, por tanto, la gente debe recibir una nueva vacuna. La vacuna contra la gripe se fabrica en función de las previsiones de la Organización Mundial de la Salud sobre las cepas que se espera que circulen. En la mayoría de los casos, las previsiones han sido acertadas y la vacuna ha funcionado.
La vacuna es más importante para las personas de cuatro grupos objetivo: los mayores de 65 años, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y los bebés y niños de seis meses a 12 años que no pueden ser vacunados contra la COVID-19.
Este año, Meuhedet ofrece la vacuna antigripal Fluzone de alta dosis para personas mayores de 65 años, que es un 24% más eficaz.
Entre el 70% y el 80% de las muertes relacionadas con la gripe estacional se han producido en personas de 65 años o más, según los CDC. Asimismo, entre el 50% y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe estacional se han producido en personas de este grupo de edad.
En la mayoría de los años, alrededor del 60% de la población anciana de Israel está vacunada.
Todos los fondos sanitarios disponen de las vacunas antigripales estándar y en spray nasal para las personas de otras cohortes de edad.
Además, este año, las personas pueden recibir las vacunas contra la gripe y la COVID-19 al mismo tiempo, aunque idealmente en miembros diferentes.
“El año pasado, cuando empezamos a vacunar en diciembre, carecíamos de información sobre las nuevas vacunas contra el COVID, por lo que no permitimos que la gente las tomara juntas”, dijo Mossinson, señalando que el protocolo había sido tener un intervalo de 14 días entre las dos vacunas.
Dijo que la gente debería apresurarse a vacunarse antes de finales del próximo mes, cuando se espera que llegue la gripe.
¿Podría la vacuna contra la gripe ayudar a prevenir el COVID y viceversa?
“Tenemos algunas pruebas preliminares”, dijo Mossinson. “Pero normalmente, las personas que se vacunan son también personas más conscientes de su salud y creo que eso tiene más que ver”.
Y añadió: “Hasta ahora no hay nada que esté basado en pruebas, pero tal vez, ya veremos”.
