SYDNEY, Australia – Australia se sorprendió el viernes ante el enfado de China por su decisión de adquirir submarinos de propulsión nuclear estadounidenses y prometió defender el estado de derecho en el espacio aéreo y las aguas donde Pekín ha planteado múltiples reclamaciones muy disputadas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el miércoles la nueva alianza de defensa entre Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña, que extiende la tecnología de los submarinos nucleares estadounidenses a Australia, así como la ciberdefensa, la inteligencia artificial aplicada y las capacidades submarinas.
El gobierno de China calificó la alianza de amenaza “extremadamente irresponsable” para la estabilidad regional, cuestionando el compromiso de Australia con la no proliferación nuclear y advirtiendo a los aliados occidentales que se arriesgaban a “dispararse en el pie”.
China tiene su propio “programa muy sustantivo de construcción de submarinos nucleares”, dijo el viernes el primer ministro australiano, Scott Morrison, en una entrevista con la emisora de radio 2GB.
“Tienen todo el derecho a tomar decisiones en su interés nacional para sus acuerdos de defensa y, por supuesto, también lo tiene Australia y todos los demás países”, dijo.
En una serie de entrevistas con los medios de comunicación, el líder australiano dijo que su gobierno estaba reaccionando a la dinámica cambiante en la región de Asia-Pacífico, donde el territorio es cada vez más disputado y la competencia está aumentando.
Australia es “muy consciente” de la capacidad de los submarinos nucleares de China y de su creciente inversión militar, dijo en una entrevista con el Canal Siete de televisión.
“Nos interesa garantizar que las aguas internacionales sean siempre aguas internacionales y los cielos internacionales sean cielos internacionales, y que el estado de derecho se aplique por igual en todos estos lugares”, afirmó.
Australia quiere asegurarse de que no haya “zonas prohibidas” en las áreas regidas por el derecho internacional, dijo.
“Esto es muy importante, ya sea para el comercio, para cosas como los cables submarinos, para los aviones y dónde pueden volar. Quiero decir que ese es el orden que tenemos que preservar. Eso es lo que proporciona la paz y la estabilidad y eso es lo que queremos conseguir”.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, rico en recursos, por el que pasan anualmente billones de dólares en comercio marítimo, rechazando las reclamaciones en competencia de Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
Pekín ha sido acusado de desplegar allí una serie de equipos militares, incluidos misiles antibuque y misiles tierra-aire, y ha ignorado la decisión de un tribunal internacional de 2016 que declaró sin fundamento su reclamación histórica sobre la mayor parte de las aguas.
China también ha impuesto duras sanciones económicas a los productos australianos en una serie de sectores.
Estas medidas se consideran en Australia como un castigo por oponerse a las operaciones de Pekín para imponer su influencia en Australia, por rechazar las inversiones chinas en zonas sensibles y por pedir públicamente una investigación sobre los orígenes de la pandemia de coronavirus.
Morrison dijo que la nueva alianza de defensa, anunciada tras más de 18 meses de conversaciones con Estados Unidos y Gran Bretaña, será permanente.
“Supone un compromiso muy significativo no solo hoy, sino para siempre. Por eso me refiero a ella como la alianza para siempre. Es una asociación que mantendrá a Australia segura y protegida en el futuro”.
Durante una visita a Washington para mantener conversaciones con sus homólogos estadounidenses, el ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, se mostró aún más despectivo con la reacción de algunos funcionarios chinos y de los medios de comunicación respaldados por el gobierno, calificándola de “contraproducente e inmadura y francamente vergonzosa”.
Australia simplemente quería asegurar la paz y la estabilidad sostenidas en la región, dijo en una entrevista con Sky News Australia.
Afirmó que Australia estaba dispuesta a acoger a más marines estadounidenses en rotación por la ciudad septentrional de Darwin y que quería que se mejorara la capacidad aérea.