NATIONAL HARBOR, Maryland – La Fuerza Aérea de EE.UU. tienen cinco bombarderos B-21 Raider actualmente en varios estados de producción en la planta del fabricante Northrop Grumman en California, dijo el lunes el principal civil del servicio.
“Hemos estado viviendo de las inversiones en la flota de bombarderos realizadas hace muchas décadas, pero eso está cambiando rápidamente”, dijo el Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, a la audiencia de la Conferencia sobre Aire, Espacio y Cibernética de la Asociación de la Fuerza Aérea aquí.
“Mientras hablo hay ahora cinco aviones de prueba que se fabrican en la línea de producción del B-21 en la planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California”, dijo. “Nunca me oirán hacer predicciones optimistas sobre los programas. Todos los programas tienen riesgos y lo mismo ocurre con el B-21, pero al menos en este momento, el programa está avanzando a buen ritmo hacia una capacidad de campo real.”
Anteriormente, la Fuerza Aérea solo habían reconocido la existencia de dos aviones de prueba B-21 en producción, una señal de que el programa puede estar acelerándose a medida que se acerca a un primer vuelo previsto para 2022.
Las Fuerzas Aéreas tienen previsto comprar al menos 100 B-21, que comenzarán a utilizarse a mediados de la década de 2020.
No está claro lo cerca que está Northrop Grumman de terminar la construcción del primer B-21.
En enero, Randall Walden, que dirige la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea que gestiona el programa B-21, declaró que el primer avión aún no había comenzado el montaje final, pero que “estaba empezando a parecerse a un bombardero”.
La producción del segundo Raider -que se utilizará para validar el vehículo aéreo- mostraba signos de ser más eficiente, dijo Walden en ese momento, y Northrop estaba trabajando en la creación de más espacio en su planta para comenzar a trabajar en aviones de prueba adicionales.
“El segundo es realmente más sobre las estructuras, y la capacidad estructural general”, dijo. “Entraremos y lo doblaremos, lo probaremos hasta sus límites, nos aseguraremos de que el diseño y la fabricación y la línea de producción tienen sentido”.