BEIRUT (AFP) – El juez que investiga la mortífera explosión del año pasado en el puerto de Beirut tuvo que suspender su trabajo el lunes, dijo un funcionario del tribunal, después de lo que los grupos de derechos y las familias de las víctimas condenaron como otro caso flagrante de obstrucción política.
En una segunda suspensión de este tipo, Tarek Bitar interrumpirá las investigaciones sobre la explosión hasta que un tribunal vote si lo sustituye en respuesta a una denuncia presentada la semana pasada por el ex ministro del Interior Nohad Machnouk, dijo el funcionario bajo condición de anonimato.
Machnouk es uno de los altos funcionarios sospechosos de negligencia en la explosión del puerto que mató a más de 200 personas el 4 de agosto del año pasado.
De ser destituido, Bitar sería el segundo investigador que es destituido desde la explosión, en medio de acusaciones generalizadas de obstrucción por parte de los barones políticos del Líbano, que han esquivado en gran medida los interrogatorios.
El predecesor de Bitar, Fadi Sawan, fue destituido en febrero, después de que los ex ministros a los que había llamado a interrogatorio presentaran una solicitud similar para su sustitución.
La última medida provocó la protesta de grupos de derechos y familiares de las víctimas de la explosión, que acusaron a la élite política de socavar la investigación de la peor catástrofe del Líbano en tiempos de paz.
Aya Majzoub, investigadora sobre el Líbano de Human Rights Watch (HRW), dijo que el caso “debería dejar bien claro que la clase política libanesa hará todo lo que esté en su mano para descarrilar, obstruir y socavar la investigación y escapar de la justicia”.
“Estas descaradas obstrucciones a la justicia deberían ser una llamada de atención a la comunidad internacional para que autorice una misión internacional de investigación”, declaró a la AFP.
Ibrahim Hoteit, cuyo hermano murió en la explosión, acusó a la clase política de “perder deliberadamente el tiempo” para frustrar la rendición de cuentas.
“Si Bitar es destituido… incendiaremos el país y recurriremos a la violencia”, advirtió.
Obstrucción
Más de un año después de la explosión que destruyó amplias zonas de la capital, la investigación aún no ha identificado a ningún culpable.
Los líderes políticos libaneses han rechazado rotundamente las peticiones de una investigación internacional independiente.
La explosión fue causada por cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenado de forma desordenada, pero aún no está claro qué encendió el fuego.
Los altos funcionarios del parlamento, del gobierno y de las principales agencias de seguridad eran conscientes de la presencia del fertilizante y de sus peligros potenciales, pero no actuaron.
En un informe del mes pasado, HRW acusó a las autoridades libanesas de negligencia criminal en el manejo del cargamento de nitrato de amonio, y pidió amplias sanciones internacionales contra ellas.
En julio, Bitar exigió que el Parlamento levantara la inmunidad de Machnouk, del ex ministro de Finanzas Ali Hassan Khalil y del ex ministro de Obras Públicas Ghazi Zaiter para que pudieran ser interrogados.
También ha pedido que se investigue a los jefes de la seguridad nacional y al ex comandante del ejército Jean Kahwagi.
Pero el Parlamento ha rechazado su petición y altos dirigentes, entre ellos el poderoso grupo terrorista chiíta Hezbolá, han acusado a Bitar de parcialidad política.
Al parecer, Hezbolá ha amenazado a Bitar, según los medios de comunicación locales.
Desagradable
Los familiares de las víctimas de las explosiones llevan meses presionando para que se rindan cuentas.
Han organizado concentraciones e incluso han asaltado los domicilios de ex ministros para denunciar la injerencia política.
Antes de conocerse la noticia de la suspensión de la investigación, se anunció una protesta prevista para el miércoles en el Palacio de Justicia.
Pero “ahora podría convertirse en algo mayor”, dijo Hoteit. “Sus casas son un objetivo para nosotros”, dijo refiriéndose a los líderes políticos.
Paul Naggear, que perdió a su hija Alexandra de tres años en la explosión, dijo que era “repugnante” que la investigación se suspendiera de nuevo.
“Bitar era nuestra última oportunidad de tener un juez fuerte e inteligente” presidiendo el caso, dijo.
Naggear dijo que esperaba que la suspensión aumentara la participación en la protesta de esta semana.
“Vamos a aumentar nuestra movilización”, dijo. “Hasta ahora éramos más o menos pacíficos. Creo que esto cambiará”.