SAN DIEGO (AP) – A un ex estudiante de enfermería de 22 años se le negó la oportunidad de dirigirse a la sala antes de que un juez lo condenara el jueves a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por irrumpir en una sinagoga del sur de California el último día de la Pascua de 2019 con un rifle semiautomático, matando a un fiel e hiriendo a otros tres.
Un acuerdo con los fiscales que libró a John T. Earnest de la pena de muerte dejó poco suspenso sobre el resultado, pero la audiencia dio a 13 víctimas y familias la oportunidad de dirigirse al asesino. Muchos de ellos relataron de forma desgarradora cómo sus vidas se vieron alteradas y cómo estaban decididos a perseverar a pesar de una pérdida tan devastadora.
El abogado de Earnest, John O’Connell, dijo que su cliente quería hacer una declaración, pero el juez del Tribunal Superior de San Diego, Peter Deddeh, se negó, diciendo que no quería crear “un foro político” para las opiniones de la supremacía blanca.
“No voy a dejar que utilice esto como una plataforma para aumentar su celebridad”, dijo el juez, señalando los comentarios que Earnest hizo a la policía cuando fue detenido, los gestos con la mano a la audiencia durante una audiencia anterior y su informe de libertad condicional.
Earnest, que estaba atado a un dispositivo que le impedía volverse hacia el público, no mostró ninguna reacción visible durante las dos horas de audiencia mientras los oradores le llamaban cobarde de poca monta, animal malvado y monstruo.
Un fiscal pidió a Deddeh que reconsiderara su negativa a dejar hablar a Earnest tras consultar con el abogado de la defensa sobre el fondo de sus comentarios, pero el juez no cedió.
La fiscal del condado de San Diego, Summer Stephan, que escuchó a las víctimas desde un asiento de primera fila, dijo a los periodistas que la declaración planeada por Earnest era “más vomitar odio y propaganda” y que el juez tomó la decisión correcta. El fiscal pidió al juez que reconsiderara su decisión solo para protegerse de cualquier posibilidad de que Earnest alegue que fue tratado de forma inapropiada, dijo.
El abogado de oficio de Earnest no quiso hablar con los periodistas. Sus padres no asistieron.
Minutos después del tiroteo, Earnest llamó a un operador del 911 para decir que había disparado a la sinagoga para salvar a los blancos. “Estoy defendiendo nuestra nación contra el pueblo judío, que está tratando de destruir a todos los blancos”, dijo.
El hombre de San Diego se inspiró en los tiroteos masivos en la Congregación del Árbol de la Vida en Pittsburgh y en dos mezquitas en Christchurch, Nueva Zelanda, poco antes de atacar Chabad of Poway, una sinagoga cerca de San Diego, el 27 de abril de 2019. Frecuentaba 8chan, un rincón oscuro de internet, para que los desafectos a los sitios de medios sociales principales publiquen opiniones extremistas, racistas y violentas.
Earnest compró legalmente un rifle semiautomático en San Diego un día antes del ataque, según una declaración jurada federal. Entró en la sinagoga con 10 balas cargadas y 50 más en su chaleco, pero huyó después de luchar por recargar. Los fieles le persiguieron hasta su coche.
Earnest mató a Lori Gilbert-Kaye, de 60 años, que recibió dos impactos de bala en el vestíbulo, e hirió a una niña de 8 años, a su tío y al rabino Yisroel Goldstein, que dirigía un servicio en la principal fiesta judía.
El Dr. Howard Kaye, esposo de Lori durante 32 años, dijo que ha continuado con su práctica de reumatología para ayudar a las personas a sanar independientemente de sus antecedentes en consonancia con su fe, pero que a veces era difícil para él y su hija seguir adelante. Lori participaba activamente en organizaciones benéficas y sacrificó una carrera bancaria para criar a su hija, dijo.
“Es una persona superior y una mujer maravillosa”, dijo Howard Kaye.
Hannah Kaye dijo que su madre fue víctima de “un antiguo odio” hacia los judíos. Contó su último día juntas en una visita a casa desde la universidad con exquisito detalle: su “profunda y humorística conversación” en el coche, un último abrazo mientras su madre se vestía para los servicios y cómo sostenía la cabeza de su madre y le decía que la quería mientras yacía moribunda.
Al entrar en su séptima década, Lori Gilbert-Kaye tenía muchos deseos, dijo Hannah, incluido el de asistir a la escuela de derecho, montar en un globo aerostático y tener un restaurante que sirviera la barbacoa de su padre.
“Quería vivir un día más, quería sobrevivir”, dijo Hannah sobre los últimos momentos de su madre.
Almog Peretz, que fue tiroteado junto a su sobrina de 8 años, no estaba preparado emocionalmente para asistir a la audiencia, pero un traductor de hebreo leyó su declaración sobre cómo el episodio mató “mi cuerpo y mi alma”. Dijo que sus sueños están atormentados y que otros lo definen ahora como “víctima de un terrorista”.
“No tengo motivación para ver las cosas hasta el final”, dijo Peretz, hablando del trabajo y las amistades.
Los padres de Earnest emitieron una declaración después del tiroteo expresando conmoción y tristeza, calificando las acciones de su hijo como un “misterio aterrador.” Su hijo era un consumado estudiante, atleta y músico que estudiaba para ser enfermero en la Universidad Estatal de California en San Marcos.
“Para nuestra gran vergüenza, ahora forma parte de la historia de maldad que se ha perpetrado contra el pueblo judío durante siglos”, dijeron.
Su condena por asesinato e intento de asesinato en la sinagoga y por un incendio anterior en una mezquita cercana conlleva una condena de cadena perpetua sin libertad condicional, más 137 años de prisión.
Earnest también se enfrenta a la sentencia en un tribunal federal el 28 de diciembre, tras declararse culpable después de que el Departamento de Justicia dijera que no pediría la pena de muerte. Los abogados defensores y los fiscales recomiendan una sentencia de cadena perpetua.
Stephan, el fiscal del distrito, dijo que el procesamiento en el tribunal estatal y federal “me hace dormir mejor por la noche”.
El ataque fue “racismo, antisemitismo y todo tipo de odio envuelto en uno”, dijo.