En abril, la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo añadió su 40º idioma a su arsenal de programas: el yiddish. Hace un par de décadas, habría sido impensable que un programa de idiomas no judío ofreciera un curso amplio y completo en yiddish. Pero la adición de Duolingo al yiddish solo sirve para reflejar el creciente interés mundial por aprender una lengua que llegó a tener 12 millones de hablantes.
El ladino, una lengua románica de los judíos sefardíes que aún hablan cientos de miles de personas en todo el mundo, también ha despertado mucho interés en los últimos años. Las clases de ladino, tanto en línea como en persona, están ampliamente disponibles para los futuros estudiantes.
Pero mientras esas dos lenguas judías disfrutan de un renacimiento cultural, muchas otras -las que se hablan en Crimea, Bagdad, Bakú y otros lugares, que han sobrevivido milagrosamente y han sucumbido a períodos tumultuosos de la historia mundial- han permanecido en gran medida inaccesibles para los estudiantes interesados.
Este mes, eso va a cambiar.
La Oxford School of Rare Jewish Languages (Escuela de Lenguas Judías Raras) del Reino Unido ha lanzado su semestre inaugural de cursos en 12 lenguas judías, pertenecientes a las familias del arameo, el árabe y el turco. El número de hablantes varía entre millones y ninguno.
Los cursos, que han comenzado esta semana, se imparten durante una hora a la semana en línea y son gratuitos para todos los estudiantes.
“Actualmente hay muchos proyectos de investigación y plataformas en línea brillantes sobre las lenguas judías”, dijo la profesora Judith Olszowy-Schlanger, presidenta del Centro de Estudios Hebreos y Judíos de Oxford y creadora del nuevo programa. “Lo que falta es la posibilidad de que el creciente número de estudiantes interesados aprenda estas lenguas, y menos aún en un entorno académico”.
Por eso considera que el formato de la OSRJL -en línea y gratuito- es significativo: garantiza que las clases sean accesibles a un grupo internacional de estudiantes.
El ídish es una de las 12 lenguas judías que ofrece la OSRJL y, con aproximadamente 1,5 millones de hablantes en todo el mundo, es el único idioma que ofrece el programa que no está en peligro de extinción. De hecho, el número de hablantes de ídish está creciendo.
“La gente de fuera del mundo de habla yiddish tiene la idea distorsionada de que el yiddish está desapareciendo”, explica Kalman Weiser, profesor de la familia Silber de estudios judíos modernos en la Universidad de York, en Toronto. “No es así. Solo está creciendo. El judeo-griego, en cambio, es una lengua que va a desaparecer”.
La madre de Weiser habla judeo-griego, pero desgraciadamente esta lengua, originada en el Imperio Macedonio, se espera que desaparezca con esta generación si no se interviene seriamente. La mayoría de las lenguas que ofrece la OSRJL se enfrentan a un destino similar. Varias, como el judeofrancés, el judeoárabe clásico y el judeopersa clásico, ya se consideran extinguidas.
Esta última es una lengua que Daniel Amir, investigador de doctorado en historia judía iraní en la Universidad de Oxford, pretende estudiar en la OSRJL. También tiene previsto realizar cursos sobre el judeo-neo-arameo, una lengua de la que se calcula que quedan unos 60 hablantes.
“Conocer un idioma es una cosa, pero conseguir aprender y mejorar junto a otras personas es emocionante y motivador. Todas estas lenguas son lenguas con las que tengo una fuerte conexión personal”, dijo.
La familia de Amir habla un dialecto del judeo-arameo que está en franca decadencia, y él desea poner su granito de arena para frenar esa tendencia. “La mayor parte de mi experiencia con el dialecto es a través de las conversaciones con mi familia y de lo que escucho, así que tener la oportunidad de estudiarlo formalmente es un gran privilegio”, dijo.
Estudiar cualquier lengua judía, ya sea de herencia o no, abre una ventana a la diversa historia del judaísmo mundial, señaló Weiser. Mencionó una teoría propuesta por el sociolingüista Max Weinreich en “The History of the Yiddish Language”, que sugiere que existe una cadena ininterrumpida de lenguas judías desde el hebreo antiguo hasta hoy, donde el yiddish es el último eslabón.
“Una vez que se adopta este enfoque, cualquier lengua judía se convierte en una parte vital del judaísmo”, dijo Weiser. “Se empieza por un lugar, pero luego se empieza a ver el panorama general”.
Aunque las posibilidades de que el karaim (una lengua túrquica con unos 80 hablantes) o el judeoitaliano (una lengua románica con 250 hablantes) sean la lengua de herencia de uno son escasas hoy en día, su estudio puede ser un potente ejercicio para comprender la experiencia judía más amplia. Olszowy-Schlanger dijo a la JTA que la OSRJL tiene la intención de reforzar la conexión que los estudiantes sienten con sus culturas, tanto a través de los cursos de idiomas como ofreciendo una variedad de otros contenidos en línea, incluyendo publicaciones en el blog sobre libros excepcionales y una serie de 16 conferencias sobre la música yiddish.
El efecto dominó de un programa como éste no se limita al ámbito judío: Weiser mencionó que muchas iniciativas anteriores en materia de lenguas judías fueron paralelas, se vieron influidas por otros programas de lenguas indígenas o los influyeron.
Las facultades que resucitaron el hebreo de entre los muertos también han influido en la revitalización de lenguas indígenas como el lushootseed y el sami, y han ayudado a inspirar los movimientos para preservar el irlandés y el córnico.
“Estas comunidades merecen y merecen nuestra investigación, curiosidad y admiración, tanto en su pasado como en su presente”, dijo Amir. “Y la lengua es un punto de partida perfecto”.
