WASHINGTON (AP) – Una revisión independiente del Pentágono ha concluido que el ataque de un avión no tripulado estadounidense que mató a civiles y niños inocentes en Kabul en los últimos días de la guerra de Afganistán no fue causado por mala conducta o negligencia, y no recomienda ninguna acción disciplinaria, según ha sabido The Associated Press.
La revisión, realizada por el teniente general de la Fuerza Aérea Sami Said, determinó que hubo fallos en la comunicación y en el proceso de identificación y confirmación del objetivo del bombardeo, según un alto funcionario de Defensa familiarizado con el informe. Sin embargo, Said llegó a la conclusión de que el ataque erróneo se produjo a pesar de que se tomaron medidas prudentes para evitar la muerte de civiles, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir un informe que aún no se ha hecho público.
En su calidad de inspector general de la Fuerza Aérea, Said no tenía ninguna relación directa con las operaciones en Afganistán, por lo que se le consideró un juez independiente del asunto.
La revisión de Said dijo que el ataque con aviones no tripulados debe considerarse en el contexto del momento, ya que las fuerzas estadounidenses en tensión estaban siendo inundadas por información sobre amenazas a las tropas y a los civiles en el aeropuerto de Kabul, apenas unos días después de un mortal atentado suicida. Miles de afganos pululaban por el aeropuerto, tratando de salir del país tras la toma del poder por los talibanes.
Según el funcionario, Said descubrió que una mejor comunicación entre quienes tomaban la decisión de atacar y el resto del personal de apoyo podría haber suscitado más dudas sobre el atentado, pero al final puede que no lo haya evitado.
Se pidió a Said que investigara el ataque con drones del 29 de agosto contra un sedán Toyota Corolla blanco, en el que murieron Zemerai Ahmadi y nueve miembros de su familia, entre ellos siete niños. Ahmadi, de 37 años, era empleado desde hace tiempo de una organización humanitaria estadounidense.
La información sobre el auto y su posible amenaza se produjo pocos días después de que un terrorista suicida del Estado Islámico matara a 13 soldados estadounidenses y 169 afganos en la puerta de un aeropuerto de Kabul. Estados Unidos estaba trabajando para evacuar a miles de estadounidenses, afganos y otros aliados tras el colapso del gobierno del país.
Said llegó a la conclusión de que las fuerzas estadounidenses creían realmente que el auto que seguían era una amenaza inminente y que debían atacarlo antes de que se acercara al aeropuerto.
El informe, que ha sido refrendado por el Secretario de Defensa Lloyd Austin, formuló varias recomendaciones que han sido transmitidas a los mandos del Mando Central y del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos. El funcionario dijo que la revisión recomienda que se haga más para prevenir lo que los oficiales militares llaman “sesgo de confirmación” – la idea de que las tropas que tomaron la decisión de atacar se apresuraron a concluir que lo que estaban viendo se alineaba con la inteligencia y confirmaron su conclusión de bombardear lo que resultó ser el coche equivocado.
La revisión recomienda que los militares tengan personal presente con un equipo de ataque cuyo trabajo sea cuestionar activamente tales conclusiones. El informe dice que el uso de un llamado “equipo rojo” en esos ataques de autodefensa que se realizan rápidamente podría ayudar a evitar errores.
Said también recomendó que los militares mejoraran sus procedimientos para asegurarse de que no hay niños ni otros civiles inocentes antes de lanzar un ataque contrarreloj.
Durante los días siguientes al ataque, los funcionarios del Pentágono afirmaron que se había llevado a cabo correctamente, a pesar de los crecientes informes de que habían muerto varios civiles y niños y de las crecientes dudas de que el coche contuviera explosivos. La revisión de Said concluyó que los funcionarios hicieron sus evaluaciones iniciales con demasiada rapidez y no realizaron un análisis suficiente.
Si bien el informe de Said no encuentra faltas individuales ni recomienda medidas disciplinarias, los funcionarios dijeron que los mandos pueden decidir tomar medidas administrativas una vez que revisen su informe.
Estados Unidos está trabajando en el pago de reparaciones económicas a la familia y en la posibilidad de sacarla de Afganistán, pero aún no se ha concretado nada.
Un segundo funcionario de Defensa dijo que Austin ha pedido que el general Frank McKenzie, jefe del Mando Central de EE.UU., y el general Richard Clarke, jefe del Mando de Operaciones Especiales de EE.UU., le presenten recomendaciones de cambios para subsanar las deficiencias.
La revisión de Said refleja muchas de las conclusiones expuestas por McKenzie varias semanas después de la investigación.
La revisión del Mando Central concluyó que las fuerzas estadounidenses rastrearon el coche durante unas ocho horas y lanzaron el ataque con la “creencia sincera” -basada en un estándar de “certeza razonable”- de que suponía una amenaza inminente para las tropas estadounidenses en el aeropuerto de Kabul. Se cree que el coche llevaba explosivos en el maletero.
El ataque aéreo fue el último de una guerra estadounidense que terminó apenas unos días después, cuando las últimas tropas estadounidenses abandonaron el aeropuerto de Kabul, dejando a los talibanes en el poder.