El presidente turco, Tayyip Erdogan, dijo que si su homólogo de Estados Unidos, Donald Trump, cumple una amenaza reciente de imponer sanciones a Ankara, pondrá en peligro la relación entre los dos países.
“No daremos un paso atrás cuando nos enfrentemos a sanciones”, dijo Erdogan citado por Reuters el domingo por la mañana. “No deben olvidar que perderán un compañero sincero”.
Trump advirtió el jueves que Estados Unidos impondrá sanciones a Turquía, su aliada en la OTAN, por un pastor estadounidense detenido por cargos de terrorismo y espionaje.
Poco después de que la posibilidad de sanciones fuera anunciada por primera vez por el vicepresidente Mike Pence, Trump escribió en Twitter que Estados Unidos “impondrá grandes sanciones a Turquía por su larga detención del pastor Andrew Brunson”.
“Él está sufriendo mucho. ¡Este inocente hombre de fe debería ser liberado de inmediato!” Agregó el presidente a bordo del Air Force One mientras volaba a Iowa para un evento.
El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, respondió rápidamente, también a través de Twitter: “Nadie dictamina a Turquía. Nunca toleraremos las amenazas de nadie. El estado de derecho es para todos; sin excepción”.
El anuncio inicial de Pence de posibles sanciones se produjo al final de una conferencia de tres días sobre la libertad religiosa.
Andrew Brunson de 50 años, un pastor evangélico cristiano originario de Carolina del Norte, fue liberado de la cárcel el miércoles, después de 18 meses, a arresto domiciliario por “problemas de salud”, según la agencia de noticias oficial turca Anadolu.
“Andrew Brunson es un hombre inocente, no hay evidencia creíble contra él”, dijo Pence.
Trump dijo en Twitter la semana pasada que la detención del pastor fue “una total desgracia”. Uno de los abogados de Andrew Brunson es Jay Sekulow, quien también representa a Trump en la investigación sobre Rusia.
Si es declarado culpable, Andrew Brunson enfrenta hasta 15 años de prisión por “cometer crímenes en nombre de grupos terroristas sin ser miembro”, haciendo referencias a los militantes kurdos proscritos y la red de un clérigo musulmán con sede en los EE. UU. culpados de un fallido intento de golpe. Podría recibir otros 20 años si es encontrado culpable de espionaje.
Andrew Brunson niega los cargos.
Los senadores estadounidenses presionaron para bloquear la venta de aviones F-35 a Turquía, citando la detención de Brunson como una instancia del desprecio del presidente turco Recep Tayyip Erdogan por el Estado de derecho.
El anuncio de Pence de posibles sanciones fue entregado en una conferencia sobre libertad religiosa en Washington.
Pence destacó casos de lo que dijo que era represión religiosa en Nicaragua, Irán, Corea del Norte, China y Myanmar. También condenó la violencia del Estado Islámico hacia las minorías religiosas y lo que describió como un creciente antisemitismo en Europa.
Los lazos entre los aliados de la OTAN, Turquía y Estados Unidos, han sido tensos por el caso del pastor Andrew Brunson.
Erdogan ha vinculado previamente el regreso de Brunson a los EE. UU. con la extradición del clérigo Fethullah Gulen, el clérigo que el gobierno de Turquía considera responsable de un fallido golpe militar en julio de 2016.
Gulen, que niega haber orquestado el intento de golpe, vive en Pensilvania. Las solicitudes turcas para su arresto y extradición no han sido otorgadas.
Andrew Brunson fue pastor de Izmir Resurrection Church, una pequeña congregación protestante, y ha vivido en Turquía durante 23 años. Fue detenido por las fuerzas turcas después del fallido golpe de Estado. La acusación contra él afirma que trabajó para convertir a los kurdos al cristianismo para sembrar la discordia en Turquía.
Más de 77,000 personas fueron arrestadas en toda Turquía después de que el gobierno declarara el estado de emergencia luego del fallido golpe de Estado de 2016. La represión se ha dirigido contra periodistas, activistas y figuras de la oposición.
Andrew Brunson rechazó pruebas en su contra durante una audiencia reciente, de acuerdo con la agencia estatal Anadolu de Turquía.
“Creo y apoyo la integridad territorial de Turquía”, dijo al tribunal. “Perdono a los que mienten y dan falso testimonio contra mí”.
El caso de Andrew Brunson ha sido aplazado hasta el 12 de octubre.
