A lo largo de su historia, Líbano ha conocido un sinfín de crisis, guerras y ocupaciones, intervenciones extranjeras y dos sangrientas guerras civiles. Sin embargo, desde hace dos años está sumido en una crisis económica sin precedentes incluso en su propia y sombría historia.
Las cifras lo dicen todo. Desde que estalló la crisis económica en octubre de 2019, el PIB se ha desplomado un 40%, mientras que la libra libanesa se ha devaluado nada menos que un 90%. Los préstamos masivos que contrajo el Estado, combinados con la corrupción del régimen, han hecho subir la deuda nacional hasta el 155% del PIB, y la relación entre la deuda y el producto hasta la más alta del mundo. La desconfianza de los ciudadanos locales y de los inversores extranjeros hacia el gobierno ha provocado una fuga de inversiones y una grave escasez de divisas. La pandemia de coronavirus, combinada con la explosión de agosto de 2020 que arrasó el puerto de Beirut, han agravado aún más la situación.
En términos prácticos, más de dos tercios de los ciudadanos del país que en su día fue apodado la “Suiza de Oriente Medio” se han visto sumidos en la pobreza. La electricidad y la gasolina son ahora lujos, e incluso solo están disponibles ocasionalmente. Y en el 15% de los hogares, los niños han tenido que dejar de ir a la escuela en los últimos meses para ayudar a sus familias a ganarse la vida.
Por si fuera poco, el gobierno de tecnócratas formado en septiembre tras una crisis política de más de un año también se ve cuestionado por las crecientes tensiones internas entre Hezbolá y sus opositores, que recientemente se deterioraron con tiroteos en las calles de Beirut a plena luz del día.
El Líbano sufrió un nuevo golpe en los últimos días cuando Arabia Saudita anunció la expulsión del embajador libanés de Riad y la retirada de su embajador de Beirut para realizar consultas. Y lo que es peor, los saudíes también anunciaron la prohibición total de las importaciones procedentes de Líbano. Poco después, sus aliados cercanos, Bahrein, Kuwait y los EAU, retiraron a sus embajadores de la capital libanesa.
Estas duras medidas siguieron a una declaración del ministro de Información libanés, George Kordahi (en agosto), en la que criticaba la operación militar liderada por Arabia Saudí en Yemen y acusaba a los saudíes de atacar a los rebeldes hutíes, que solo actuaban en “defensa propia”. Este pronunciamiento enfureció al palacio de Riad. El compromiso militar en curso en Yemen puede no encabezar las noticias en Israel, pero es el tema principal de la agenda saudí, una guerra en defensa de la patria contra la agresión de los proxies de su mayor rival, Irán, que han estado atacando objetivos dentro del reino. El hecho de que la dura reacción saudí se produjera más de dos meses después de las declaraciones del ministro libanés (antes de que entrara en el gobierno) apunta a que buscaba una excusa para exacerbar su lucha contra Hezbolá.
Ahora Beirut intenta limitar los daños y busca un rápido final de la crisis. Arabia Saudita y los Estados del Golfo en su conjunto son de suma importancia para Líbano. Así, por ejemplo, solo el volumen de las exportaciones libanesas a Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos superó los mil millones de dólares en 2019. En otras palabras, si Líbano quiere reconstruir su destrozada economía, simplemente no puede permitirse alienar a los Estados del Golfo.
El primer ministro Najib Mikati es muy consciente de ello y se ha apresurado a formar un gabinete especial de emergencia encargado de proponer una rápida resolución de la crisis. Su oficina incluso anunció que había insinuado a Kordahi que haría bien en dimitir, diciendo que debería “tomar la decisión correcta” para evitar que se agrave aún más la crisis del Líbano.
A pesar de las duras medidas, Líbano es demasiado importante para que los saudíes se alejen. El reino aspira a posicionarse como potencia regional y líder del mundo suní en particular, y del mundo musulmán, en general, y no puede permitirse perder su dominio en el País de los Cedros. Es más, una retirada saudí del Líbano lo haría aún más susceptible de lo que ya es a una toma de posesión iraní.
Hezbolá también es consciente de que es poco probable que Líbano sobreviva, por no decir que supere la grave crisis económica, sin la presencia de los Estados del Golfo. Por el momento, Hezbolá sigue expresando su apoyo al ministro que ha generado la tormenta y declarando que su dimisión está fuera de toda duda, pero es poco probable que Nasrallah insista en impedir la dimisión si eso ayuda a los saudíes a bajar del árbol al que han escalado.
Estados Unidos intenta mediar entre las partes. La administración estadounidense está interesada en la supervivencia del frágil gobierno libanés, hasta el punto de que un representante de la embajada estadounidense en Beirut estuvo presente en la reunión del gabinete de emergencia formado por el primer ministro, según los medios de comunicación libaneses.
Teniendo en cuenta los intereses comunes de las partes, es de suponer que la crisis actual se resolverá tarde o temprano. Sin embargo, no parece que se vaya a encontrar una solución global a los profundos males del Líbano. El frágil equilibrio de poder sectario no permite abordar los problemas fundamentales del país. A lo sumo, permite hacer frente a las crisis temporales, e incluso entonces con gran dificultad y ayuda externa, haciendo que la siguiente crisis sea solo cuestión de tiempo.