El primer ministro, Naftali Bennett, dijo el viernes que Israel se encuentra en el inicio de una situación de emergencia, después de que se detectara en Israel el primer caso de una nueva variante del coronavirus altamente mutado que apareció por primera vez en Sudáfrica.
“Nuestro principio primordial en este momento es tomar medidas rápidas y contundentes, ahora, especialmente en lo que respecta a la entrada —y salida— de Israel, hasta que la situación se aclare”, declaró Bennett en una reunión con el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, y con expertos.
“Cuando lo haga, decidiremos lo que hacemos”, añadió.
“Actualmente, estamos en el umbral de una situación de emergencia. Pido a todo el mundo que esté preparado y que se sume plenamente al trabajo durante las 24 horas del día”, expresó Bennett a los participantes en las reuniones, en comentarios difundidos a los medios de comunicación por la Oficina del primer ministro.
“La nueva variante es más contagiosa, a un ritmo mucho más rápido que la cepa Delta”, dijo Bennett, añadiendo que las autoridades están siguiendo los datos de Sudáfrica para aprender más sobre ella, incluyendo si es resistente a las vacunas existentes.
Los funcionarios del Ministerio de Sanidad pidieron a Bennett durante la reunión que impusiera nuevas restricciones a todas las personas que lleguen a Israel, exigiéndoles que se sometan a una prueba COVID adicional al tercer día de su estancia en el país, según el sitio de noticias Walla.
El primer caso de la cepa, actualmente conocida por su nombre científico B.1.1.529, se detectó en Israel tras la llegada de una persona procedente de Malawi, según anunció el Ministerio de Sanidad el viernes.
El ministerio declaró que se sospechaba que otras dos personas también estaban infectadas con la nueva cepa, y que estaban a la espera de los resultados finales de las pruebas. Los tres fueron vacunados, dijo el ministerio, añadiendo que los detalles de su inoculación aún estaban siendo verificados.
Los medios de comunicación en lengua hebrea informaron de que una mujer sospechosa de estar infectada con la variante tomó un autobús desde el centro de Israel hasta la ciudad sureña de Eilat, donde trabaja en un hotel. La policía la localizó allí y la envió para que se le hicieran más pruebas y fuera interrogada por funcionarios médicos.
Bennett mencionó que había sido informado durante la noche sobre la nueva cepa detectada en Israel, y ha ordenado al gobierno que adquiera kits de pruebas PCR diseñados para detectar mejor la variante.
Los acontecimientos se produjeron a pesar de los esfuerzos por evitar que la cepa llegara a Israel. El jueves por la noche, Bennett ordenó que varios países del sur de África fueran etiquetados como “rojos”, restringiendo fuertemente la entrada desde ellos.
Sudáfrica, Lesoto, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Namibia y Eswatini se añadieron a la lista de países desde los que se prohíbe la entrada de extranjeros a Israel.
La lista había estado vacía durante unas seis semanas, ya que ningún país había entrado en los criterios “rojos” del Ministerio de Sanidad.
Los israelíes que regresen, incluidos los totalmente vacunados, de cualquiera de los países considerados ahora “rojos” deberán aislarse en un hotel estatal durante una semana y serán liberados tras recibir dos pruebas negativas del virus PCR, dijo Bennett en un comunicado. Los repatriados que se nieguen a someterse a las pruebas tendrán que aislarse durante dos semanas en un hotel de cuarentena estatal, añadió el comunicado.
Bennett “también dio instrucciones para que se realice una evaluación inmediata sobre la detención de los vuelos de estos países a Israel y viceversa, o la aplicación de un plan diferente para evitar que la variante se propague a Israel”.
Científicos de Sudáfrica revelaron el jueves que habían detectado una nueva variante del COVID-19 con “un número muy elevado de mutaciones”, a la que se atribuye un aumento “exponencial” de las infecciones en ese país.
El número de infecciones diarias en el país más afectado de África se ha multiplicado por diez desde principios de mes.
En Israel, los datos del Ministerio de Salud mostraron el viernes que 524 personas habían sido diagnosticadas el día anterior, cifra que representa el 0,69 % de las más de 82.000 pruebas realizadas.
Hubo 166 personas hospitalizadas, de las cuales 120 estaban en estado grave. Los datos mostraron que casi el 85 % de los casos graves corresponden a personas no vacunadas.
Funcionarios del Ministerio de Sanidad advirtieron el miércoles a los legisladores de que podría ser necesario aplicar nuevas restricciones al virus si los casos superan el umbral de más de 1.000 nuevas infecciones diagnosticadas al día o si se observa un aumento de las tasas de infección.
“Si superamos la tasa de transmisión de 1,2, tendremos que utilizar las restricciones para reducir el tamaño de las multitudes como primera etapa, incluso en los lugares que operan bajo el Pase Verde, ya que estos son eventos donde se ven más infecciones”, dijo Ilana Gans, jefe del departamento de servicios de salud pública del Ministerio de Salud, a la Comisión de Constitución, Derecho y Justicia de la Knesset.
Las cifras del Ministerio de Sanidad mostraron el viernes que la tasa de transmisión de Israel se situaba en 1,08, según los datos de 10 días antes.
También conocida como “número R”, la cifra representa el número de personas que cada paciente confirmado infecta, por término medio. Cualquier número superior a uno significa que el número de casos está aumentando. La tasa de infección había estado por debajo de uno durante dos meses antes de alcanzar ese umbral hace varios días.