EILAT – El espectáculo debe continuar. A primera hora de la mañana del lunes, en la ciudad más meridional de Israel, dará comienzo la 70ª edición del concurso de Miss Universo, con 80 concursantes de todo el mundo desfilando por el escenario en un esfuerzo por ganar la codiciada tiara.
Israel fue seleccionado como país anfitrión en parte debido a su temprano éxito frente a COVID. Y Eilat, una ciudad centrada en el turismo y devastada por la pandemia, estaba ansiosa por atraer visitantes de cualquier manera posible.
Entonces llegó Ómicron. Pero aunque la nueva variante de COVID fue un obstáculo, no desvió a la competencia de su camino.
“Una de las cosas que nos llamó la atención fue la forma en que Israel manejó el COVID, lo que nos hizo confiar en que podíamos celebrar un evento en vivo con seguridad allí”, dijo Meg Omecene, directora de comunicaciones de la organización de Miss Universo, el domingo, sobre la razón para elegir Eilat.
Sara Salansky, directora de marketing en el extranjero del Ministerio de Turismo, manifestó que la organización de Miss Universo se puso en contacto con Israel a principios de este año sobre la posibilidad de ser anfitrión.
“Se pusieron en contacto con nosotros y nos dijeron: «Tenemos una idea, estamos buscando un lugar para celebrar el evento»”, dijo Salansky.
Las conversaciones se iniciaron en mayo -justo después de la conclusión del último certamen de Miss Universo, retrasado por el COVID- y la decisión se anunció en julio, en las primeras fases de la cuarta oleada de coronavirus en Israel.
Hace unas semanas, parecía que todo iba bien, ya que Israel estaba abierto a los turistas totalmente vacunados por primera vez en más de 18 meses, y los índices de casos seguían siendo bajos. Pero el temor a la nueva variante de Ómicron hizo que Israel volviera a cerrar sus puertas a los extranjeros y añadiera la cuarentena obligatoria incluso para los viajeros totalmente vacunados.
Sin embargo, Assaf Blecher, un productor de la parte israelí de la producción, expresó que nunca hubo ninguna duda de que la producción seguiría adelante.
“Hicieron el espectáculo el año pasado, creo que con tal vez 1.000 personas en la audiencia – el espectáculo está sucediendo, es un programa de televisión, por lo que el escenario es lo que importa”, dijo Blecher a The Times of Israel el domingo por la tarde, justo fuera de la carpa que acogerá el concurso.
Omecene declaró que las nuevas restricciones y normas aún echaban por tierra algunos planes.
“La variante de Ómicron fue reconocida justo cuando estábamos entrando en el país”, mencionó el domingo. “Así que algunas de nuestras concursantes tuvieron que añadir periodos de cuarentena, y lamentablemente, algunos de sus padres y familiares y seres queridos no pudieron hacer el viaje debido al surgimiento de esta variante”.
Clemence Botino, Miss Francia, dio positivo en la prueba de COVID -pero no en la de Ómicron- tras aterrizar, totalmente vacunada, en Israel. Sin embargo, tras 10 días de cuarentena en un hotel, se le concedió el visto bueno y subirá al escenario el domingo por la noche.
La mayoría de las 80 concursantes y sus delegaciones ya estaban en Israel cuando entró en vigor la prohibición de viajar. Sin embargo, a otras -incluida Miss USA, que fue coronada a finales del mes pasado- se les concedió una dispensa especial para llegar.
La decisión enfureció a algunos inmigrantes en Israel, que creían que era un doble rasero permitir la entrada de las reinas de la belleza, pero no la de sus familiares.
Cuando la prohibición entró en vigor por primera vez, no se hicieron excepciones para la visita de los familiares. Días más tarde, se permitió a los extranjeros que vinieran a bodas o bar/bat mitzvahs de familiares de primer grado solicitar un permiso especial, y una semana más tarde -tras una amplia campaña- se amplió la lista para incluir a los que vinieran por nacimientos.
Pero nadie parecía querer atribuirse el mérito de haber concedido las exenciones no solo a las participantes de Miss Universo, sino también al personal adicional, los jueces, el anfitrión y algunos familiares de las concursantes.
El Ministerio del Interior dirigió las preguntas a la Autoridad de Población, Inmigración y Fronteras, que dijo a The Times of Israel que “aproximadamente 200 profesionales relacionados” con el concurso recibieron un permiso especial, pero que su entrada se organizó a través del Ministerio de Turismo.
Salansky, sin embargo, manifestó que el Ministerio de Turismo no participó en la concesión de ningún visado de entrada especial.
“Le dimos nuestra explicación al Ministerio de Sanidad, de lo importante que es, y de que cancelar este evento [sería] un gran error”, expresó Salansky, añadiendo que, aparte de eso, el Ministerio de Turismo no tomó ninguna decisión específica sobre la entrada.
Los organizadores de Miss Universo también afirmaron que no participaron en la solicitud ni en la concesión de acceso a Israel a quienes participaban en el concurso. Los organizadores afirmaron que todas las concursantes siguieron las restricciones de cuarentena.
Sin embargo, Chelsi Shikongo, Miss Namibia, compartió un post en Instagram sobre su salida de Namibia -que se convirtió en un país “rojo” el 25 de noviembre- el 28 de noviembre. Un día después había llegado a Jerusalén, y en tres días ya se mezclaba con las demás concursantes, a pesar de que a las que llegan de países rojos se les ordena permanecer en cuarentena durante una semana.
Blecher dijo que el presentador Steve Harvey, un icono de la televisión estadounidense, llegó a Israel hace varios días y no pudo volar de Tel Aviv a Eilat debido a su cuarentena. En su lugar, viajó varias horas en taxi hasta su habitación de hotel, donde permaneció hasta que se le autorizó a salir.
Los 4.000 asientos del estadio no se vendieron en su totalidad para el espectáculo del domingo por la noche, admitió Blecher, ya que se cortó la esperada afluencia de turistas. Pero las cámaras mostrarán a millones de espectadores de todo el mundo una producción impresionante, que incluye a talentos locales israelíes como Noa Kirel y Harel Skaat, añadió.
El Ministerio de Turismo espera que los efectos del espectáculo tengan una gran repercusión en los próximos años, cuando tanto Ómicron como COVID sean cosas del pasado.
“En principio, no lo miramos como un evento al que llegará mucha gente a Israel”, dijo Salansky. “Lo miramos como un evento que… la gente verá Israel, es [buenas] relaciones públicas, es una imagen positiva para Israel”.
El Ministerio gastó 6,5 millones de NIS para ayudar a la producción, aunque sostiene que el dinero no se destinó a los gastos de los organizadores internacionales. 4 millones de NIS se destinaron a publicidad, 1 millón de NIS se pagó a los hoteles locales para alojar a los concursantes y proporcionarles viajes por el país y 1,5 millones de NIS se destinaron a ayudar a construir la carpa en el puerto de Eilat que acogerá el concurso, y que permanecerá en el lugar para futuros eventos.
“Aquí es donde ponemos nuestro dinero, las relaciones públicas, la buena imagen y la ayuda para que la ciudad se construya a sí misma para el futuro”, dijo Salansky. “En marketing, no se hacen las cosas para este momento, se busca el largo plazo. Y sabemos que cambiar la imagen de Israel no es algo que se pueda hacer en un día”.
