Un diario sirio a favor del gobierno acusó al Mossad israelí de estar detrás del asesinato de Aziz Azbar, un importante director de investigación en una agencia militar vinculada al programa de armas químicas de Siria.
El diario al-Watan informó en su sitio web que Aziz Azbar, del Centro de Estudios e Investigaciones Científicas, murió en una explosión dirigida contra su automóvil el sábado por la noche, en la provincia siria de Hama.
Decía que Israel era sospechoso de llevar a cabo el ataque. Los funcionarios israelíes, pasados y presentes, se negaron a comentar sobre las acusaciones. Tampoco hubo algún comentario oficial de Siria.
El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, intentó minimizar la posibilidad de la participación israelí.
“Todos los días en el Medio Oriente hay cientos de explosiones y ajustes de cuentas. Cada vez intentan echarnos la culpa a nosotros. Así que no tomaremos esto demasiado en serio”, dijo a Hadashot News.
Un grupo insurgente autodenominado Brigadas Abu Amara se atribuyó la responsabilidad de la operación. El grupo previamente ha denunciado ataques dirigidos a oficiales y comandantes de milicias dentro del territorio del gobierno.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, que monitorea la guerra de Siria a través de contactos locales, también informó la muerte de Azbar. Dijo que se especializó en el desarrollo de sistemas de cohetes en las instalaciones Masyaf del centro en Hama.
El noticiero israelí Hadashot TV dijo el domingo por la noche que Aziz Azbar estaba a cargo de un proyecto que mejora el alcance y la precisión de los misiles Scud del régimen. Los informes también indican una operación de misiles iraní en el sitio.
Durante la primera Guerra del Golfo, Irak disparó docenas de misiles fabricados en Rusia a Israel.
Al comienzo de la guerra, se creía que Siria tenía unos 200 Scuds fabricados en Rusia y en Corea del Norte, y varios cientos más en una versión producida localmente. No está claro cuántos tienen ahora.
El informe de noticias de la televisión israelí lo describió como “una persona del máximo interés para Israel” y dijo que tenía lazos cercanos con el régimen de Assad.
El conductor de Aziz Azbar también murió en la explosión, según al-Watan y el Observatorio.
Hadashot dijo que la bomba fue colocada en el reposacabezas de su asiento. El mismo método fue utilizado para matar al jefe de la organización terrorista Hezbolá, Imad Mughniyeh, quien habría sido asesinado en una operación conjunta de EE. UU. e Israel en 2008.
Israel ha sido culpado por el asesinato de varios científicos en los últimos años, incluidos dos ingenieros de Hamás en los últimos 18 meses.
Un científico de cohetes de Hamás fue asesinado a tiros por hombres armados en Malasia en abril y un ingeniero de drones fue asesinado en Túnez en diciembre de 2016. Hamás culpó al Mossad de ambas muertes.
Las imágenes mostraron a cientos de personas asistiendo al funeral de Aziz Azbar el domingo en Siria.
Las agencias de inteligencia occidentales e israelíes han vinculado desde hace tiempo al SSRC con el programa de armas químicas de Siria.
En abril, EE. UU., Gran Bretaña y Francia llevaron a cabo ataques aéreos conjuntos contra las instalaciones del centro de Damasco en respuesta a un ataque con armas químicas por parte de fuerzas gubernamentales cercanas a la capital.
Se cree que Israel está detrás de los ataques aéreos contra las instalaciones del centro en Masyaf el mes pasado y el pasado mes de septiembre. Israel ha estado realizando ataques dentro de Siria para evitar transferencias avanzadas de armas al grupo terrorista libanés Hezbolá, un aliado del gobierno sirio.
Israel también prometió evitar que Irán establezca una presencia permanente en Siria, incluidas las fábricas de misiles.
El presidente sirio Bashar Assad dijo en una entrevista con el canal de televisión ruso NTV en junio que su gobierno se había deshecho de todas sus armas químicas en 2013 y que las denuncias de su uso eran un pretexto para la invasión de otros países.
Un organismo de investigación de la ONU determinó que el gobierno había usado el agente neurotóxico sarín en un ataque aéreo contra la ciudad de Khan Sheikhoun, controlada por los rebeldes, en abril de 2017, que mató a unas 100 personas y afectó a unas 200 más.
Estados Unidos sancionó a 271 empleados del SSRC menos de tres semanas después del ataque, diciendo que la agencia era responsable de “desarrollar y producir armas no convencionales y los medios para entregarlas”. Aziz Azbar no figuraba en la lista de personas seleccionadas.
Estados Unidos y sus aliados también culparon a las fuerzas gubernamentales por un ataque de gas sarín en los suburbios de Damasco en 2013 que causó la muerte de alrededor de 1.000 personas.
El gobierno de los EE. UU. Primero promulgó sanciones contra la agencia en 2005. Francia, la UE y el Reino Unido también han impuesto sanciones al SSRC.
Siria ha estado en una guerra civil desde que las fuerzas de seguridad del Estado tomaron medidas enérgicas contra las manifestaciones que pedían la expulsión de Assad en 2011. Al menos 400,000 personas han muerto y más de 11 millones han sido desplazados por la violencia.