La federación iraní de fútbol apoyó el miércoles al ex capitán de la selección nacional, Mehdi Mahdavikia, tras las críticas recibidas por llevar una camiseta con una bandera israelí, entre otras muchas, durante un partido amistoso.
“Es uno de los grandes del [fútbol] iraní” y “un símbolo de orgullo para la República Islámica de Irán”, dijo el secretario general Hassan Kamranifar en un comunicado publicado en el sitio web de la federación.
Los legisladores ultraconservadores habían arremetido contra el veterano jugador después de que llevara una camiseta con las banderas de todos los países miembros de la FIFA, incluida la de Israel, durante un partido amistoso en Qatar el 17 de diciembre.
Irán no reconoce a Israel como Estado y prohíbe el contacto entre deportistas de ambos países.
Mahdavikia “debe pedir disculpas al pueblo iraní por su acto y debe ser juzgado porque ha traicionado a la nación iraní”, dijo el diputado Bijan Nobaveh-Vatan, según la agencia de noticias ultraconservadora Fars.
Kamranifar dijo que Mahdavikia había manejado la situación con “vigilancia”.
La federación había hablado con él y examinado el caso “a pesar de los prejuicios y los ataques a veces injustos”, añadió Kamranifar.
Mahdavikia, de 44 años, fue nombrado entrenador de la selección sub23 de Irán en julio.
Jugó 111 partidos con la selección, y es especialmente célebre por haber marcado un gol en la famosa victoria de Irán por 2-1 sobre Estados Unidos en el Mundial de 1998.
El Jugador Asiático del Año 2003 fue capitán de la selección nacional de 2006 a 2009 y pasó gran parte de su carrera jugando en equipos europeos, sobre todo en el Hamburgo SV.
