Las autoridades israelíes impusieron el jueves nuevas restricciones a las reuniones, a medida que el número de casos de coronavirus superó los 4.000 contagios diarios por segundo día consecutivo, según informó el Ministerio de Sanidad.
Los ministros aprobaron normas que exigen un pase verde para los actos culturales o religiosos al aire libre con 100 personas o más, y el jefe del Ministerio de Sanidad firmó una directiva que vuelve a imponer el uso de mascarillas en las reuniones al aire libre de la mitad de ese tamaño. Estas medidas parecen estar destinadas a prevenir un temido aumento de nuevos casos provocado por los juerguistas de Año Nuevo que propagan la variante ultracontagiosa Ómicron.
Las nuevas normas entraron en vigor el jueves por la noche, según el Ministerio de Sanidad, aunque no se presentarán a los legisladores de la Knesset hasta principios de la próxima semana para su necesaria aprobación.
Anteriormente, sólo las reuniones al aire libre de 1.000 personas o más requerían un pase verde, que se otorga a quienes están totalmente vacunados o se han recuperado recientemente del virus. Los asistentes no vacunados deben presentar un test de COVID-19 negativo.
Israel levantó en abril la obligación de usar mascarillas en el exterior y sólo recomendó que se siguieran usando en las grandes reuniones. Las nuevas normas las exigirán ahora en reuniones de 50 personas o más.
Las nuevas directivas se anunciaron el jueves por la noche, horas después de que los expertos dijeran al primer ministro Naftali Bennett que Israel probablemente alcanzará pronto los 20.000 casos diarios.
El jueves se produjeron 4.085 nuevos casos entre la medianoche y las 10:30 p.m., y se espera que el recuento diario final sea considerablemente mayor. El miércoles se confirmaron 4.061 nuevos casos. Estas cifras son las más altas registradas en Israel desde finales de septiembre.
El aumento, que se cree que se debe en gran medida a la variante Ómicron, ha hecho que las infecciones activas superen las 22.000, más del doble de la cifra registrada una semana antes.
Junto a las crecientes cifras de morbilidad, los casos graves alcanzaron los 92 en la noche del jueves. De esos pacientes, 45 se definieron como críticos. La mayoría de los enfermos graves no están vacunados.
La tasa de infección se situó en 1,62, según el Ministerio de Sanidad, el nivel más alto desde finales de junio.
El profesor del Instituto Weizmann, que asesora al gobierno, dijo que el creciente número de casos coincidía con las cifras presentadas anteriormente al gobierno, y predijo que Israel alcanzaría un número récord de infecciones diarias para la próxima semana, superando los máximos anteriores de alrededor de 10.000.
“Parece que continuará al mismo ritmo durante al menos dos semanas más”, dijo a las noticias del Canal 12. “En el punto álgido, alcanzaremos entre 20.000 y 30.000 casos al día, aunque no estoy seguro de que podamos medirlo porque estaremos limitados en nuestra capacidad de hacer pruebas a tanta gente al día”.
En muchos otros países ya se están registrando cifras récord de casos.
Ómicron ha llevado los niveles de infección a cifras récord en los últimos días en Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y otros países europeos, obligando a los gobiernos a reimponer restricciones.
El número de nuevos casos diarios de Covid en todo el mundo superó el millón por primera vez, según un recuento de AFP realizado el jueves, con más de 7,3 millones en los últimos siete días.
Ómicron ya ha empezado a desbordar algunos hospitales de Estados Unidos, el país más afectado, donde la media de siete días de nuevos casos ha alcanzado los 265.427, según un rastreador de la Universidad Johns Hopkins.
El epidemiólogo e inmunólogo de Harvard, Michael Mina, tuiteó que el recuento era probablemente sólo la “punta del iceberg”, y que la cifra real sería mucho mayor debido a la escasez de pruebas.
En Israel, el número de pacientes hospitalizados se ha mantenido bastante bajo, con indicios de que Omicron puede ser menos dañino que las variantes anteriores.
Sin embargo, algunos expertos dijeron a Bennett el jueves que el sistema sanitario corría el riesgo de verse desbordado, informó el Canal 12 de noticias. Según el informe, otros advirtieron que la escasez de personal se vería fuera del sistema sanitario a medida que más personas se vieran obligadas a entrar en cuarentena. Un informe de la Universidad Hebrea presentado al gobierno a principios de mes preveía que, para finales de enero, el número de casos graves podría ascender a entre 1.000 y 2.500.
El martes, Bennett se movió para suavizar las normas de cuarentena, diciendo que el régimen anterior podría acabar provocando “un cierre con otro nombre”.
El ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, prometió el jueves que el bloqueo “no está sobre la mesa”, aunque dijo que las autoridades se estaban preparando para un número de contagios más elevado que nunca.
“Estamos preparados para un alto número de infecciones y estamos preparados para todas las posibilidades. La situación está bajo control. Nos hemos preparado y practicado con antelación y la situación en Israel es mucho mejor en comparación con el resto del mundo. Hemos ganado un tiempo muy valioso gracias a las acciones rápidas y equilibradas, pero eso no significa que podamos ser complacientes”, dijo Horowitz.
“Seguiremos conviviendo con el coronavirus”, añadió.
El gobierno de Israel ha tratado de evitar las restricciones a la circulación, habituales en anteriores oleadas del virus, apostando en cambio por altas tasas de vacunación y un sólido programa de refuerzo.