La Agencia Espacial de Israel, junto con el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología y la Autoridad de Innovación de Israel (AII) aprobaron el jueves una subvención especial por la que se concederán 18,5 millones de NIS (5,94 dólares) a 11 empresas diferentes que están desarrollando tecnologías espaciales innovadoras. Desde 2012, 62 proyectos de I+D han recibido ya un total de unos 160 millones de NIS (51,3 millones de dólares). Las empresas aprobadas tendrán cubierto entre el 20 % y el 50 % de sus costes de I+D. Las empresas más pequeñas, o aquellas cuyos productos estén diseñados exclusivamente para el espacio, recibirán entre el 60 % y el 85 %. Estas cantidades reflejan la complejidad tecnológica y los altos riesgos asociados al desarrollo de capacidades espaciales. El recién nombrado director general de la Agencia Espacial de Israel (res.) Uri Oron añadió: «La industria espacial mundial se encuentra en una fase de crecimiento sin precedentes. Este programa permite la entrada de nuevos actores israelíes en este sector y aprovecha nuestras capacidades tecnológicas. Es un tremendo motor de crecimiento económico».
El programa pretende reforzar el mercado israelí de la tecnología espacial y animar a las nuevas empresas de este sector a crecer, reducir sus lagunas de conocimiento, mejorar la competitividad de Israel y aumentar sus conocimientos científicos. El programa está diseñado para apoyar a las empresas que diseñen o desarrollen satélites o estaciones terrestres que se utilicen para el mando y el control y la comunicación; la instrumentación y el equipo para calibrar las tecnologías espaciales, los productos para los sistemas espaciales o el procesamiento y el análisis de datos del espacio. Las empresas acabarán reembolsando al IIA la financiación a través de los cánones que obtengan de las ventas cuando su producto alcance la fase comercial.
«La industria espacial mundial está viviendo una auténtica revolución. El mercado ha duplicado su tamaño en la última década y se espera que crezca hasta el billón de dólares en los próximos años. El Estado de Israel tiene claras ventajas en la industria espacial, pero especialmente en el ámbito de la seguridad. Este programa reforzará y promoverá 11 empresas en los campos de las comunicaciones por satélite, la propulsión de cohetes, los sensores que contribuirán a hacer frente al cambio climático, la minería lunar y la agricultura», declaró Orit Farkash-Hacohen, Ministra de Innovación, Ciencia y Tecnología.
Las empresas fueron seleccionadas en función de su nivel de innovación tecnológica, la capacidad de sus equipos de I+D, la demostración de un modelo de negocio consolidado y las ventajas que su producto presenta frente a los competidores mundiales.
Las empresas ganadoras son las siguientes:
1. Eicha Communication Systems, que investiga sistemas avanzados de comunicación del Internet de las Cosas (IoT) mediante un satélite que permite la transferencia de grandes cantidades de notificaciones del IoT utilizando satélites de órbita terrestre baja (LEO). Esta tecnología permitirá suministrar comunicación continua a los vehículos autónomos, permitiéndoles viajar a zonas remotas, incluso cuando la cobertura celular no esté disponible.
2. Paxis, cuyo proyecto SpaceSiC desarrolla materiales cerámicos avanzados para la producción de complicados cuerpos y estructuras 3D de carburo de silicio para aplicaciones satelitales y espaciales. Los materiales cerámicos, especialmente el carburo de silicio, contienen propiedades óptimas para trabajar en condiciones extremas en entornos espaciales. Los productos de Paxis contienen una alta conductividad térmica combinada con una baja diseminación del calor, y dan a los materiales estabilidad térmica. Tiene previsto producir modelos 3D complejos de paredes finas, adecuados para piezas de satélites, como los componentes de la base de los espejos.
3. Terra Space Lab está trabajando en un escáner del transbordador espacial con una antena infrarroja multiespectral. Esta vaina única puede instalarse en la parte trasera de los nanosatélites sin necesidad de modificar la carga útil, permite el escaneo multiespectral del territorio en el ámbito de los infrarrojos y lleva a cabo el procesamiento de datos en tiempo real en el espacio, al tiempo que reduce considerablemente los costes.
4. N.S.L. Communications desarrolla tecnologías para la cobertura terrestre global mediante constelaciones de nanosatélites con sus antenas pop-up, fabricadas con materiales exclusivos que tienen un rendimiento ideal en condiciones de gravedad y gravedad cero, lo que reduce los precios del lanzamiento de cargas útiles. Su tecnología de antenas reflectantes utiliza condiciones de haces múltiples que soportan la banda ancha, y puede enrutar entre los satélites y los puntos de tierra sin tener que depender de pasarelas canalizadoras.
5. GorillaLink está desarrollando un producto que combina las capacidades de las comunicaciones por satélite para las soluciones de IoT para los clientes finales, aprovechando muchas redes de satélites con el fin de proporcionar una cobertura global de comunicaciones por satélite como soluciones para los problemas de IoT, y se centra en las zonas sin cobertura celular o para su uso como respaldo.
6. GreenOnyx cultiva superalimentos frescos en las naves espaciales para los astronautas en misiones al espacio profundo. A lo largo del tiempo, una de las principales limitaciones con las que se ha enfrentado la NASA es la de encontrar formas de preservar la alimentación y la salud de los astronautas en los vuelos espaciales de larga duración. Un posible vuelo tripulado de ida a Marte podría durar hasta nueve meses, pero GreenOnyx ha encontrado una forma de cultivar superverduras saludables a bordo, al tiempo que suministra oxígeno a las naves espaciales y absorbe el CO₂ que emite la respiración de los astronautas para alimentar las plantas. Los vegetales también pueden ser consumidos sin necesidad de cocinarlos o procesarlos.
7. HELIOS ha desarrollado una tecnología para extraer oxígeno de la Luna mediante un reactor que procesa el regolito, o suelo lunar, separándolo en oxígeno y metal para alimentar los lanzamientos lunares, los vehículos lunares, mantener a los astronautas y construir bases lunares o asentamientos en otros planetas sin necesidad de lanzar materiales pesados a la Luna. Helios lanzará tres pequeñas cargas a la Luna antes de 2024, con el fin de demostrar la tecnología en la Luna.
8. Semiconductor Devices (SCD) desarrolla un detector de banda ancha que puede captar imágenes desde el espectro visible hasta el SWIR ampliado en cámaras espaciales hiperespectrales. Esto puede utilizarse para filmar la Tierra desde el espacio cubriendo una amplia zona del territorio con una alta resolución y un gran número de píxeles, y puede diferenciar entre materiales mediante la detección pasiva a distancia. El detector puede identificar la vegetación natural y el camuflaje, los diferentes minerales de la tierra, su densidad en la atmósfera (como los aerosoles y el vapor de agua), observar los vertidos de petróleo y la contaminación en el mar, las enfermedades de las plantas y los incendios forestales, y detectar la humedad y la salinidad de las parcelas de tierra con fines agrícolas.
9. Space Plasmatics diseña sistemas de ignición eléctrica para microsatélites basados en el plasma, o gas cargado eléctricamente, utilizando la tecnología Hall Thruster dimensional y un suministro de electricidad diminuto. Su motor microHET utiliza un estrecho canal metálico que permite la ionización del gas y la creación de un plasma que funciona con solo 20 vatios, pero produce un impulso de 1 milinewton. Puede utilizarse para misiones de pequeños satélites, y ayudarles a cambiar o mantener el rumbo, desorbitar o evitar colisiones.
10. NewRocket desarrolla sistemas de encendido espacial para el lanzamiento de grandes satélites. En la actualidad, los motores químicos de los cohetes espaciales utilizan hidracina, una sustancia muy tóxica y costosa. NewRocket ha creado una alternativa «verde» de gel bipropelente no tóxico para motores de cohetes, que puede utilizarse para lanzamientos, sistemas de ignición de satélites, naves espaciales y aterrizadores, al tiempo que reduce los costes de lanzamiento y de combustible.
11. Ramon Space desarrolla chips de supercomputación que impulsan las misiones en el espacio profundo, que procesan las señales y la información recibida a través de los satélites, a la vez que soportan las duras condiciones del espacio. Sus microchips pueden procesar y mejorar las imágenes, y se han utilizado en el satélite israelí-francés de observación de la Tierra Venus, que ha proporcionado a los agricultores información agrícola en relación con el riego de los campos y el seguimiento del cambio climático. Hasta la fecha, los microchips de Ramon Space han impulsado más de 50 misiones espaciales internacionales, incluida la nave japonesa Hayabusa-2 que se dirigió a un asteroide lejano situado a nueve millones de millas de la Tierra, el 162173 Ryugu.
