Hace 31 años, en febrero de 1991, terminó la Guerra Fría, que había durado 45 años y proyectaba una peligrosa y escalofriante sombra sobre el orden mundial, amenazando a menudo con arrastrar a todo el sistema internacional a un giro apocalíptico y suicida del que nunca volvería a salir.
La decisión del ex líder de la Unión Soviética Mijail Gorbachov, el 25 de febrero de 1991, de desmantelar el marco militar del Pacto de Varsovia fue el último clavo en el ataúd del imperio soviético, después de que los estados satélites de Europa del Este se separaran unilateralmente del control del Kremlin.
Pero la expectativa predominante de que el colapso del mundo polarizado, lleno de fricciones y tensiones, conduciría al crecimiento de una hegemonía estable y liberal bajo el liderazgo exclusivo de Washington se convirtió rápidamente en una tragedia estadounidense que ahora arroja dudas sobre su capacidad y determinación para mantener su estatus de líder frente a los desafíos que enfrenta.
La administración de Bush Jr. ignoró los límites de la fuerza y aspira a reconstruir la nación iraquí con el espíritu de los valores estadounidenses. Este fue el «big bang» que inició la erosión de la estatura de la única superpotencia que queda. En la actualidad, este proceso ha alcanzado un peligroso punto bajo, ya que Estados Unidos aspira -tras el fracaso iraquí- a encerrarse en la esfera estadounidense.
Mientras tanto, a pesar de que Rusia bajo Putin perdió sus activos territoriales y su estatus de superpotencia, estuvo constantemente observando lo que hacía el jefe del sistema y nunca dudó en explotar cualquier grieta en su armadura, así como el deseo de reducir su participación estratégica en el extranjero (por ejemplo, cuando Rusia ocupó Crimea en 2014 y cuando ahora comienza a invadir Ucrania).
Incluso ahora, después de la retirada en pánico de las fuerzas estadounidenses de Afganistán -donde al igual que en Irak, el sueño de convertir el país en una democracia funcional ha sido archivado- Moscú ha identificado una ventana de oportunidad para fortalecer su posición regional y global mediante una toma militar de Ucrania (o de las partes orientales del país). Es la misma canción de siempre: meses después de que Biden entregara Afganistán a los talibanes en bandeja de plata, Rusia está puliendo su espada y presenta una amenaza masiva e inmediata en las fronteras de Ucrania.
De hecho, incluso un observador menos astuto y sofisticado que el gobernante en el Kremlin se daría cuenta de la ineficacia del 46º presidente, que sigue atascado en el ámbito doméstico, lo que teóricamente podría dar a Putin una oportunidad de oro para exponer la brecha entre la agresiva retórica presidencial y su voluntad real de responder con fuerza al desafío que se le plantea. Sobre todo teniendo en cuenta que incluso el nivel retórico muestra grietas en la doctrina de disuasión que ha esbozado, revelando su debilidad básica.
El anuncio de Biden de que aceptaría una acción limitada en Ucrania hirió efectivamente como una luz verde para que Putin siga atacando la soberanía del gobierno de Kiev, mientras no haya una invasión masiva, hiriendo así la credibilidad de las amenazas que él y otros altos funcionarios de la administración están emitiendo día y noche. Incluso el anuncio de la Casa Blanca de que está dispuesta a desplegar 8.500 soldados estadounidenses en la región es una prueba de que la medida es simbólica, no operativa, dado que las fuerzas rusas que actualmente rodean a Ucrania son al menos 120.000.
Además, el hecho de que, en plena crisis, salgan a la luz graves disputas entre algunos miembros de la OTAN -con Alemania, en particular, negándose a participar e incluso frustrando cualquier iniciativa militar o sanciones energéticas contra Moscú- resta eficacia a la amenaza estadounidense de una respuesta dolorosa y multilateral por parte de la comunidad internacional liderada por Estados Unidos.
Nadie discute que también Irán está observando con interés los acontecimientos en la frontera ucraniana, y podemos suponer que Teherán (al igual que Pyongyang), sacará conclusiones sobre cómo el águila calva estadounidense está navegando por la crisis. Estas conclusiones se expresarán pronto en sus posiciones en las negociaciones nucleares de Irán en Viena. De hecho, los próximos días y semanas dejarán más claro si estamos o no al borde de un cambio tectónico en el equilibrio de poder mundial a medida que la hegemonía estadounidense se desvanece.