¿Qué es una bomba termobárica?
Las armas termobáricas son un tipo de explosivo que utiliza combustible aerosolizado -gotas de combustible suspendidas en el aire- para encender el oxígeno y crear intensas ondas de calor y presión.
El arma tiene un acelerante líquido y dos componentes explosivos. El combustible es dispersado por el primer explosivo en una nube de vapor que se mezcla con el oxígeno. La nube de vapor se extiende y puede infiltrarse en los edificios y en cualquier otro espacio que no esté completamente sellado. El segundo explosivo enciende entonces el combustible, creando una explosión masiva a alta temperatura y una onda expansiva de aire presurizado.
Los gases acaban por enfriarse y la presión cae bruscamente, lo que provoca un vacío parcial. Esta reducción de la densidad, conocida como rarefacción, puede dañar los órganos internos del ser humano, por ejemplo, haciendo que los pulmones exploten o los tímpanos estallen.
¿En qué se diferencian las bombas termobáricas de otros explosivos?
Los explosivos militares tradicionales son explosiones instantáneas localizadas que suelen utilizar energía cinética para impulsar la metralla. Las armas termobáricas tienen una explosión más larga y sostenida y se basan en el calor y la presión para infligir daños corporales.
Como las bombas termobáricas absorben gran parte del oxígeno de la zona, pueden asfixiar a las personas refugiadas en búnkeres. También pueden succionar el aire de los pulmones de las personas, si no estallan por la onda de presión. Esto puede ocurrir sin que el cerebro se vea afectado, dejando a la víctima consciente mientras se asfixia hasta morir.
¿Están prohibidas las armas termobáricas?
Las armas termobáricas no están explícitamente prohibidas en el derecho internacional humanitario. Sin embargo, es un principio del Derecho Internacional Humanitario (DIH) que las acciones militares deben apuntar a objetos militares. Cualquier persona que utilice un arma de forma indiscriminada o deliberada contra los civiles está cometiendo un crimen de guerra.
Deben hacerse todos los esfuerzos apropiados para evitar las víctimas civiles, y el comandante razonable debe sopesar el riesgo de daños potenciales a los objetos civiles con el valor militar y la amenaza de un objetivo enemigo válido.
Las armas termobáricas impactan en una zona muy amplia y, por tanto, son bastante indiscriminadas en los daños que infligen.
¿Está usando Rusia armas termobáricas contra Ucrania?
Ha habido varios informes que indican que Rusia está utilizando lanzacohetes termobáricos transportados en vehículos contra Ucrania desde que la invadió el 24 de febrero. Sin embargo, también se ha informado de que las fuerzas ucranianas utilizan armas termobáricas en forma de sistemas de armas lanzadas desde el hombro.
Los explosivos basados en el efecto termobárico han sido utilizados sobre todo por terroristas y grupos de guerrilla, como en el atentado de Beirut (Líbano) de 1983, el atentado del World Trade Center de 1993 y los atentados de Bali de 2002.
¿Qué otros nombres reciben las armas termobáricas?
Las armas termobáricas también se denominan explosivos de aire-combustible y bombas de aerosol. También se les llama incorrectamente bombas de vacío, aunque las armas termobáricas sólo crean un vacío parcial.
Tanto EE.UU. como Rusia disponen de potentes bombas termobáricas aéreas en sus arsenales militares. La versión rusa, Aviation Thermobaric Bomb of Increased Power (ATBIP) ha sido apodada el “Padre de todas las bombas”, mientras que la estadounidense GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast es convenientemente conocida como la “Madre de todas las bombas” (MOAB), ambas pueden ser las bombas no nucleares más potentes del mundo.