Tras meses de retraso debido a disputas políticas internas, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el miércoles la financiación del sistema israelí de defensa antimisiles Cúpula de Hierro por un importe de 1.000 millones de dólares.
El dinero financiará los misiles interceptores del sistema, muchos de los cuales se utilizaron para defender al país durante el conflicto del año pasado con Hamás en la Franja de Gaza. El grupo terrorista palestino disparó más de 4.300 cohetes contra Israel en el espacio de 11 días, y la Cúpula de Hierro supuestamente interceptó el 90% de los que se dirigían a zonas pobladas. También se utilizó en anteriores rondas de combates con Gaza.
La Cámara también aprobó una ayuda de defensa anual a Jerusalén de 3.800 millones de dólares. El Senado votará la ayuda a Israel en los próximos días.
El primer ministro Naftali Bennett expresó su gratitud al Congreso por su “abrumador compromiso con la seguridad de Israel y por aprobar el paquete de seguridad crítico – incluyendo la reposición de la cúpula de hierro que salva vidas.”
El ministro de Defensa, Benny Gantz, saludó la aprobación y agradeció al presidente de EE.UU., Joe Biden, su “inquebrantable apoyo a la seguridad del Estado de Israel.”
“Gracias a la Cámara de Representantes de EE. UU. por aprobar la financiación crítica de seguridad y defensa de misiles para Israel en el paquete de gastos”, escribió Gantz. “La reposición de la Cúpula de Hierro y la defensa antimisiles asegurarán la ventaja militar de Israel, protegerán a nuestros ciudadanos y reforzarán la cooperación entre Estados Unidos e Israel”
Gantz también agradeció al secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, “por su firme compromiso con los extraordinarios lazos entre EE. UU. e Israel y la cooperación en materia de defensa”.
Al expresar su gratitud, el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, destacó a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y al líder de la mayoría, Stenny Hoyer, para elogiarlos.
“El apoyo que Israel recibió esta noche en la Cámara de Representantes estadounidense es testimonio de la relación estratégica entre Israel y Estados Unidos”, tuiteó Lapid. “Gracias por los 1.000 millones de dólares de ayuda para el sistema Cúpula de Hierro y por el compromiso con la seguridad de Israel a lo largo de los años”.
También se incluye en el acuerdo de apropiaciones omnibus de 1,5 billones de dólares anunciado a primera hora del miércoles por Pelosi y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, un aumento sustancial de los fondos para la seguridad sin fines de lucro, una petición clave de los principales grupos judíos durante el último año.
La votación de la Cámara de Representantes sobre el proyecto de ley el miércoles se produjo cuando la financiación provisional del gobierno termina el viernes.
El enorme proyecto de ley de 2.741 páginas deja claro que los 1.000 millones de dólares se suman a otros 500 millones de dólares en el proyecto de ley para la defensa antimisiles de Israel. Los 500 millones de dólares de financiación, negociados en los últimos meses de la administración del entonces presidente estadounidense Barack Obama, forman parte de un paquete de ayuda a la defensa de Israel de 3.800 millones de dólares anuales que se ha convertido en ley.
Se produce después de que los demócratas progresistas de la Cámara de Representantes insistieran el año pasado en considerar la financiación por separado de otro proyecto de ley de gasto masivo, una señal de que la ayuda a la defensa de Israel se sometería a un escrutinio mucho más estricto en el futuro.
A pesar de ese tenso debate, la Cámara aprobó por abrumadora mayoría los 1.000 millones de dólares de gasto adicional para la Cúpula de Hierro en septiembre. El Senado también estaba dispuesto a aprobarlo, pero un solo senador -esta vez un republicano, Rand Paul, de Kentucky- hizo uso de su prerrogativa para frenar el proyecto.
El proyecto de ley aumenta los fondos para la seguridad de las organizaciones sin ánimo de lucro de 180 a 250 millones de dólares, un aumento que los grupos judíos han estado presionando, especialmente después de la toma de rehenes en una sinagoga de Texas en enero. Al menos dos propuestas de ley buscan nuevos aumentos: Reps. Benny Thompson, demócrata de Mississippi y presidente del Comité de Seguridad Nacional, junto con John Katko, republicano de Nueva York, consiguieron la semana pasada que el comité aprobara un proyecto de ley que aumentaría la financiación de la parte de las subvenciones de seguridad a 500 millones de dólares.
La Federación Judía de América del Norte dijo en un comunicado el miércoles que estaba “agradecida por el aumento de los fondos para la seguridad de las organizaciones sin ánimo de lucro en el proyecto de ley general de anoche. Este logro es la culminación de meses de esfuerzos de defensa que hemos liderado”.
En el Senado, el martes, hablando con Charlie Cytron-Walker, el rabino que vio a sus congregantes durante la crisis de los rehenes, el senador republicano Ted Cruz dijo que presentaría un proyecto de ley para aumentar la financiación a 540 millones de dólares.
La Unión Ortodoxa, las Federaciones Judías de Norteamérica y Agudath Israel of America son partidarios del programa desde hace tiempo.
“Trabajaremos con los defensores bipartidistas de este programa para asegurarnos de que siga creciendo hasta que haya fondos suficientes para asegurar todas las sinagogas, iglesias, mezquitas e instalaciones vulnerables sin ánimo de lucro”, dijo Eric Fingerhut, director general de la JFNA, en un comunicado.
Otros fondos respaldados por grupos judíos en el ómnibus incluyen 6 millones de dólares para ayudar a los ancianos supervivientes del Holocausto y 5 millones de dólares para racionalizar y mejorar el seguimiento de los delitos de odio.
Además de mantener el gobierno abierto, este año es más urgente porque el proyecto de ley ómnibus incluye casi 14.000 millones de dólares en fondos de emergencia para Ucrania, mientras el país se defiende de una invasión rusa. Schumer, que es judío, calificó el martes la situación de Ucrania de “holocausto”.
Los grupos judíos también respaldarán la ayuda a Ucrania. “Como alguien que llegó a Estados Unidos como refugiado ucraniano, puedo dar fe de lo importante que puede ser el apoyo a los refugiados en tiempos de crisis”, dijo Elana Broitman, vicepresidenta de asuntos públicos de la JFNA.
Los proyectos de ley de gastos están exentos de algunas de las normas del Senado que pueden obstruir otros proyectos de ley: Necesitan una mayoría simple de 51 y no los 60 votos a prueba de filibusterismo, y ningún senador puede frenarlas. Además, Schumer ha recurrido al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, para que le ayude a dar forma al proyecto de ley con la esperanza de conseguir apoyo bipartidista.