Elbit Systems, el mayor fabricante de armas de Israel, habría negociado la venta de decenas de drones estratégicos a los Emiratos Árabes Unidos como parte de un paquete mucho más amplio de armamento israelí avanzado, según documentos internos filtrados de la compañía.
Los archivos, fechados entre finales de 2021 y principios de 2023, contienen propuestas de precios remitidas a los EAU, solicitudes formuladas por el Estado del Golfo y comunicaciones entre altos responsables de las áreas de ventas e investigación de Elbit. No está claro si las operaciones descritas llegaron a cerrarse ni cuál habría sido su volumen exacto.
La documentación fue publicada recientemente por Handala, un grupo de piratas informáticos respaldado por Irán, después de sustraerla, al parecer, de la cuenta personal de Gmail de al menos un directivo de Elbit. Ese ejecutivo habría utilizado el correo privado, en lugar de una cuenta corporativa segura, para intercambiar mensajes con sus colegas. Haaretz informó el lunes sobre el contenido de los archivos, mientras que el medio antiisraelí Drop Site News lo había hecho la semana anterior.
Tras la normalización de las relaciones entre Israel y los EAU mediante los Acuerdos de Abraham de 2020, mediados por Estados Unidos, Elbit abrió una oficina en el país del Golfo. Pese a ello, la compañía solo ha reconocido públicamente una operación con Emiratos. En enero de 2022 anunció un contrato de $53 millones para suministrar sistemas de defensa destinados a los cazas de reabastecimiento emiratíes.
En noviembre, sin identificar al comprador, Elbit comunicó además un acuerdo por $2300 millones para la venta de equipamiento estratégico no especificado. Una revista francesa especializada en inteligencia sostuvo que el cliente era Emiratos Árabes Unidos.
Entre los archivos filtrados figura, según Haaretz, un memorando de Elbit de 2021 que indicaría que el ministerio de Defensa de Israel autorizó a la empresa a vender a los EAU municiones merodeadoras de corto alcance SkyStriker y drones de vigilancia Hermes-900.
El Hermes-900 se encuentra entre los drones más avanzados del catálogo de Elbit. El sistema permite obtener imágenes de alta resolución desde varios ángulos y rebobinarlas en tiempo real.
En marzo de 2022, dos meses después de que los islamistas hutíes de Yemen, respaldados por Irán, atacaran refinerías y un aeropuerto de Abu Dabi, Emiratos remitió a Elbit una solicitud urgente para adquirir seis sistemas Hermes-900, de acuerdo con Haaretz. Cada sistema incluía tres aeronaves.
Ese mismo mes, la compañía respondió con una oferta que fijaba el precio de cada sistema en $40 millones. Posteriormente, los EAU manifestaron interés en ampliar la compra a 15 sistemas, con un valor total aproximado de $1300 millones, precisó el periódico.
Otra serie de comunicaciones filtradas mostraría que, en marzo de 2023, Elbit ofreció a Emiratos el Hermes-650, su modelo más reciente. La propuesta se produjo un año antes de que el dron fuera presentado públicamente en una exposición de defensa celebrada en Singapur.
El Hermes-650 dispone de capacidades de inteligencia de señales —SIGINT, por sus siglas en inglés— y de guerra electrónica. Una presentación incluida en la propuesta comercial señalaba que el aparato era compatible con las municiones SkyStriker de Elbit y con los drones de ataque fabricados por la empresa armamentística israelí Aeronautics. Según Haaretz, esa referencia sugeriría que dichos productos ya podrían haberse vendido a los EAU.
Los documentos también contenían una fotografía de una “lista de deseos de SIGINT aerotransportada” emiratí, clasificada como “confidencial”. Los informes no precisaron la fecha del documento, que incluía una solicitud para comprar cuatro aviones de vigilancia de Elbit, además de capacidades cibernéticas, de guerra electrónica y de otra naturaleza. El plazo previsto para completar el suministro era de 42 meses desde la firma del acuerdo.
Consultada por Haaretz y Drop Site, Elbit Systems afirmó que “no emite comentarios sobre asuntos comerciales relacionados con sus clientes” y añadió que “los materiales presentados no reflejan con exactitud las actividades comerciales de la empresa”. El ministerio de Defensa emiratí no respondió a una solicitud de comentarios, según Drop Site.
La cooperación militar entre Israel y los EAU alcanzó niveles sin precedentes durante la guerra con Irán iniciada el 28 de febrero. En ese conflicto, Irán también atacó a los Estados del Golfo, en particular a Emiratos Árabes Unidos.
Durante los primeros compases de la guerra, Israel desplegó en los EAU sistemas de defensa antimisiles Cúpula de Hierro y personal encargado de operarlos. El sistema consiguió interceptar decenas de misiles iraníes. Las baterías son fabricadas por Rafael, compañía propietaria de Aeronautics.
Axios informó de que aquella fue la primera vez que la Cúpula de Hierro se desplegó en un país distinto de Israel o Estados Unidos. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, quien visitó Emiratos de manera encubierta durante la guerra, ordenó el envío del sistema después de mantener una llamada con el presidente emiratí, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, según publicó entonces el mismo portal de noticias.
