En un evento que recibió poca cobertura de los medios, Donald Trump firmó esta semana una ley llamada Ley de Modernización de la Revisión del Riesgo de Inversión Extranjera, o FIRRMA.
La legislación otorga al gobierno de los EE. UU. más poder sobre el veto a las inversiones extranjeras. Pero su objetivo real son las inversiones chinas en nuevas empresas estadounidenses, y eso podría tener importantes implicaciones para Israel.
La guerra comercial de Trump no se trata solo del abultado superávit comercial de China con los Estados Unidos. También se trata de la ansiedad estadounidense sobre la creciente destreza tecnológica de China.
El desafío chino al liderazgo tecnológico de Estados Unidos probablemente no sea tan serio como se cree, como lo demostró el caso ZTE. Cuando el gigante fabricante chino de equipos de telecomunicaciones fue amenazado con la prohibición de usar chips estadounidenses, estaba casi listo para cerrar la tienda, hasta que Washington cedió.
Pekín sin duda se dedica a crear una industria tecnológica a la par con la de Estados Unidos, lo que en sí mismo es una buena razón para despertar las ansiedades estadounidenses. Estados Unidos no tiene ninguna posibilidad de poder fabricar autos o lavadoras que puedan competir con los precios de China, pero aún lidera el mundo en todo lo digital. Si pierde el puesto número 1 ante China, Estados Unidos habrá cedido efectivamente el liderazgo económico global a China.
Una manera en que China busca adelantarse a los EE. UU. Es invirtiendo fuertemente en tecnologías como la inteligencia artificial que se espera sean la base de la próxima ola de avances tecnológicos. Pero también está desarrollando sus capacidades tecnológicas robando propiedad intelectual e invirtiendo en startups extranjeras, que luego dan derecho a los accionistas chinos a ver su propiedad intelectual.
Las inversiones del “sector privado” y del “gobierno” chino a menudo son turbias. Un fondo de capital de riesgo o una empresa que compre una participación en un emprendimiento extranjero podría estar haciéndolo como una inversión financiera, o para mantenerse a la vanguardia del mercado; o para dar acceso al gobierno chino a tecnologías críticas.
FIRRMA tiene como objetivo frustrar esto. Tal como están las cosas, los chinos han estado sintiendo la frialdad y los flujos de inversión hacia los EE. UU. han estado cayendo: FIRRMA solo exacerbará la tendencia.
Cuánto realmente lo hace, depende de cuán estrictamente los funcionarios en Washington apliquen el estándar de la “tecnología crítica” de la ley. Rhodium Group, que rastrea las inversiones chinas, señala que podría reducir la inversión en tan poco como 10% o tanto como 75%.
Entonces, ¿dónde pueden ir los inversores chinos hambrientos de tecnología? No hay muchos lugares con tecnología de clase mundial. Europa es una de ellas, pero también se está volviendo cada vez más cautelosa con respecto a la inversión china, por lo que deja a Israel.
Sin pretensiones en Israel
Muchos piensan que China ya invierte mucho en compañías de emprendimiento israelíes, pero eso no es del todo cierto. Israel Venture Capital Research estima que en 2015-17, el capital chino representaba no más del 6% de todo el dinero invertido en startups israelíes, y probablemente mucho menos. Las empresas chinas compran incluso una porción más pequeña de nuevas empresas israelíes. Eso podría cambiar con FIRRMA.
Israel también está trabajando en un plan para analizar más seriamente las inversiones extranjeras (léase: chinas), pero no es probable que Jerusalén tome medidas enérgicas: nuestra relación con China se considera demasiado estratégica y demasiado ligada a las alianzas tecnológicas para dejarla caer víctima de una intervención gubernamental torpe.
De todos modos, Israel no tiene las pretensiones de liderazgo tecnológico mundial como Estados Unidos o China. Somos innovadores de tecnología innovadora, no constructores de gigantes tecnológicos conquistadores del mundo, y estamos felices de dejar que los grandes peleadores luchen en la arena.
La trampa es que es improbable que los Estados Unidos consideren tan benévola la creciente asociación tecnológica entre Israel y China.
Mientras hace 20 años, Washington interfirió en un acuerdo de Israel para construir aviones Phalcon (AWACS) para China, y eso fue hace mucho tiempo cuando Estados Unidos no tenía ninguna preocupación en el mundo sobre la amenaza tecnológica china. Pero tenía suficiente respeto por la tecnología israelí como para temer.
Lee Branstetter, profesor de economía y políticas públicas en la Universidad Carnegie Mellon profundamente involucrado en la política de propiedad intelectual, dijo que el Pentágono está preocupado de que Pekín use a Israel para acceder a tecnologías a las que no puede acceder en los Estados Unidos. Cree que Estados Unidos probablemente insistirá que Israel evite que eso suceda.
“Si un piloto estadounidense fuera derribado por un misil chino impulsado por tecnología israelí, sería un problema real para el gobierno israelí”, advirtió en una entrevista con la BBC el mes pasado.
Ese es el peor de los casos, pero hay muchos otros, como Estados Unidos, que concluye que los fabricantes de automóviles chinos están superando a sus rivales estadounidenses en autos sin conductor con IP israelí, o que supuestamente se usó la tecnología informática israelí por las empresas chinas o el gobierno.
Atrapado entre los intereses en conflicto de dos potencias mundiales, Israel se encontró en una situación embarazosa a principios de la década de 2000 por el trato con Phalcon. Ahora, si tales problemas surgen, serán muchas veces más problemáticos.
América sigue siendo el aliado clave de Israel cuando se trata de política, negocios y defensa. Pero China es un jugador mucho más poderoso en la escena global y es mucho más importante para Israel de lo que era hace 20 años. También es un país que no toma las ofensas percibidas a sus intereses a la ligera.