ERBIL, Irak (AP) – La que fuera una lujosa mansión, la extensa casa de un magnate petrolero kurdo iraquí, fue arrasada por una andanada de misiles que impactaron cerca de un complejo consular estadounidense en la ciudad de Erbil, al norte de Irak, a principios de esta semana.
La poderosa Guardia Revolucionaria de Irán dijo que había lanzado el ataque el domingo pasado, disparando 12 misiles de crucero contra lo que describió como un “centro estratégico” de la agencia de espionaje israelí Mossad, en represalia por un supuesto ataque israelí en Siria que mató a dos de los miembros de la fuerza paramilitar iraní la semana anterior.
Baz Karim Barzinji, director general de la compañía petrolera kurda iraquí KAR group, niega cualquier vínculo con el Mossad. Los misiles destruyeron su hermosa casa, pero dice estar agradecido de que su familia haya resultado ilesa.
El consulado no sufrió daños y no se registraron heridos en el ataque. Estados Unidos dijo que no creía que fuera el objetivo. Sin embargo, el ataque supuso una importante escalada entre Estados Unidos e Irán. La hostilidad entre estos dos países, enemigos desde hace mucho tiempo, se ha manifestado a menudo en Irak, cuyo gobierno es aliado de ambos países.
Barzinji señaló un gran cráter en el que se encontraba su oficina, mientras llevaba a The Associated Press a visitar las ruinas el viernes. El magnate, su esposa y sus dos hijos adolescentes estaban visitando una granja cercana cuando se produjo el ataque, dijo.
Los salones que antes eran lujosos, donde los funcionarios del gobierno se codeaban con diplomáticos y otras figuras influyentes, están ahora sembrados de cristales, trozos de hormigón y montones de escombros. Las ventanas y el tejado han desaparecido, los restos de las paredes de la mansión apenas se mantienen en pie y los suelos están cubiertos de escombros.
“Esta es la casa de mi familia, todas las fotos y nuestras pertenencias” estaban aquí, dijo. “Fue horroroso”.
Su hija, Ban Karim, cuenta cómo se acurrucó en el jardín con los perros de la familia mientras los estruendosos misiles pasaban por encima. “No sabemos si pueden vernos, no sabemos si son drones, no sabemos nada de la balística, de lo que va a pasar ahora mismo”, dijo, hablando en inglés.
Los observadores especulan que el momento del ataque fue significativo, ya que el mundo está centrado en la guerra de Rusia en Ucrania.
La región kurda semiautónoma del norte de Irak mantiene discretos vínculos con Israel a través de la venta de su petróleo. El grupo KAR de Barzinji construyó y opera el oleoducto de exportación a Ceyhan en Turquía a través de una empresa conjunta con la rusa Rosneft.
“Es claramente una tontería lo que dicen los iraníes. Esto puede ser cualquier cosa menos una base israelí”, dijo Hiwa Osman, un analista político kurdo iraquí, sobre la villa de Barzanji.
Un funcionario de la inteligencia iraquí, que habló bajo condición de anonimato para discutir el ataque, también rechazó las afirmaciones de que la casa era un centro de espionaje israelí, añadiendo que era un lugar donde los diplomáticos solían celebrar reuniones sociales.
El ataque fue el primer asalto de Irán en suelo iraquí desde el ataque con misiles de enero de 2020 contra la base aérea de Ain al-Assad que albergaba fuerzas estadounidenses, que fue una represalia por los ataques de drones estadounidenses que mataron a un alto general iraní, Qassem Soleimani, en las afueras del aeropuerto de Bagdad.
“Este es un mensaje [de Irán] a su base, a su pueblo. Necesitaban elevar su moral porque han sido humillados durante mucho tiempo”, dijo Hamdi Malik, investigador asociado del Washington Institute, especializado en milicias chiíes.
Malik cree que el ataque del domingo fue cuidadosamente planeado para minimizar las víctimas y no causar ningún daño directo a los intereses de Estados Unidos, pero también envió un mensaje a los estadounidenses en medio del estancamiento de las conversaciones nucleares entre Irán y las potencias mundiales en Viena: la próxima vez podría ser mayor, y más peligrosa.
El atentado también sirvió para recordar a Bagdad, donde las conversaciones para formar gobierno languidecen y donde Moqtada al-Sadr, ganador de las elecciones parlamentarias de 2021 en Irak, ha amenazado con excluir a los partidos respaldados por Irán formando una alianza con los kurdos y los suníes.
El “mensaje de Irán a sus socios iraquíes es que no importa quién gane las elecciones… Irak es nuestro patio trasero y podemos hacer lo que queramos, cuando queramos”, dijo Malik.