AUKUS, la asociación de defensa entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, está ampliando su enfoque original en la tecnología de los submarinos nucleares a la cooperación en las capacidades hipersónicas y de guerra electrónica.
La cooperación trilateral también mejorará la lucha contra el terrorismo, el intercambio de información y la innovación en materia de defensa.
Según funcionarios británicos citados por el diario The Times of London, podrían desarrollarse como armas antipersonales “la ocultación de objetivos clave” y “armas láser que podrían interrumpir la trayectoria de vuelo de un misil”.
AUKUS publicó una declaración y una hoja informativa el 5 de abril, en la que se subraya que la cooperación en materia de defensa de AUKUS cumple con el liderazgo del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) en materia de no proliferación y reforzará los acuerdos mundiales de no proliferación de armas nucleares y de otro tipo.
Lo “nuclear” en AUKUS es para la propulsión de submarinos, no para las armas.
Según la última información de AUKUS, la cooperación en materia de defensa incluirá ahora lo siguiente: drones submarinos previstos para 2023; tecnologías cuánticas para “el posicionamiento, la navegación y la sincronización”; inteligencia artificial (IA) y autonomía que mejoren “la velocidad y la precisión de los procesos de toma de decisiones… en entornos disputados”; cibernética avanzada, “incluida la protección de las comunicaciones críticas y los sistemas de operaciones”; e innovación, incluida la integración de tecnologías comerciales para uso militar.
En cuanto a los submarinos nucleares, AUKUS pretende transferir la tecnología y los conocimientos necesarios para que Australia pueda mantener y construir estos vehículos de forma indefinida mediante una formación científica y tecnológica avanzada. Esto preparará una fuerza de trabajo australiana con ciencia e ingeniería nuclear, incluyendo “habilidades, entrenamiento y calificaciones para construir, operar y mantener una capacidad de submarinos de propulsión nuclear con armamento convencional”.
Australia añadirá una base de submarinos oriental y un astillero de construcción de submarinos nucleares en el sur de Australia para complementar su base de submarinos occidental ya existente.
Los australianos ya están recibiendo planificación práctica, formación y acceso a la tecnología de los submarinos nucleares, incluida la visita de un submarino de clase terrestre a Brisbane y Sydney: el USS Frank Cable, diseñado para apoyar a los submarinos de ataque de propulsión nuclear de clase Los Ángeles con armas, reparaciones y aprovisionamiento.
La nueva hoja informativa dice que los equipos del grupo de dirección conjunta de AUKUS están viajando a Australia para ayudar en la planificación de los submarinos. Están basando la “administración nuclear, la infraestructura, la mano de obra y las capacidades y requisitos industriales de Australia”.
Ya se están celebrando reuniones de AUKUS, y entre los asistentes se encuentran los siguientes: el grupo de altos funcionarios, formado por los principales asesores de seguridad nacional de las tres naciones; los grupos de dirección conjunta, que se han reunido en Washington, Londres y Canberra, y 17 grupos de trabajo, nueve de los cuales se centran en los submarinos de propulsión nuclear. Los otros ocho se ocupan de otras tecnologías militares avanzadas.
Aunque el AUKUS se concibió originalmente para disuadir la creciente beligerancia de China en Asia, la invasión rusa de Ucrania lo hace también esencial para la defensa de Europa. El Reino Unido está a la cabeza de Europa en el suministro de armas al ejército ucraniano, por ejemplo, y por ello necesita mejorar sus defensas contra los misiles hipersónicos de Rusia.
Para el primer ministro australiano, Scott Morrison, la creciente coordinación de AUKUS suscitó preguntas de la prensa sobre si Australia se uniría a una lucha contra China si Pekín decidiera invadir Taiwán. Desvió la pregunta diciendo que las nuevas tecnologías militares son ahora necesarias porque forman parte de la guerra moderna.
Rusia y China están actualmente a la cabeza en el desarrollo de misiles hipersónicos, con China probando cientos de estos misiles desde 2014, y las pruebas de Rusia que comenzaron en 2018. Rusia fue la primera en desplegar el misil en combate, contra Ucrania.
China probó con éxito un misil hipersónico que recientemente voló 25.000 millas para circunnavegar el globo y disparó un proyectil desde el misil una vez que llegó sobre el Mar del Sur de China. Esta hazaña técnica, aparentemente insuperable, sorprendió a los funcionarios del Pentágono, que pensaban que aún no era posible.
Las tres últimas pruebas de vuelo de misiles hipersónicos de Estados Unidos han fracasado.
Desgraciadamente, Xi Jinping y Vladimir Putin están dando un puñetazo por encima del peso económico de sus países porque pueden ignorar las preferencias de los votantes en cuanto al gasto social, y coaccionar a las empresas y a los organismos gubernamentales para que roben y proporcionen tecnología de doble uso a sus industrias de defensa.
Su liderazgo se nutre de un enfoque agresivamente militarista de la política que, aunque es ajeno a las democracias, es atribuido por sus departamentos de propaganda a los tres aliados de AUKUS.
Al ver la fuerza, la cohesión y las ventajas tecnológicas de AUKUS, otros países seguramente tratarán de unirse. Los países leales que apoyan sólidamente los valores democráticos, como Japón, deberían poder hacerlo.
La última declaración de AUKUS ofrece esperanzas para esa expansión, al señalar: “A medida que maduremos las líneas de esfuerzo trilaterales dentro de estas y otras capacidades críticas de defensa y seguridad, trataremos de involucrar a los aliados y socios cercanos según sea apropiado”.
Aumentando y reforzando la AUKUS y otras alianzas de defensa democrática, quizás incluyendo una versión asiática de la alianza de la OTAN, se puede contener a Rusia y China, o mejor aún, hacerles retroceder en sus conquistas territoriales, por ejemplo, en Ucrania, Georgia y el Mar de China Meridional.
Anders Corr es licenciado/máster en Ciencias Políticas por la Universidad de Yale (2001) y doctor en Gobierno por la Universidad de Harvard (2008). Es director de Corr Analytics Inc., editora del Journal of Political Risk, y ha llevado a cabo numerosas investigaciones en Norteamérica, Europa y Asia. Sus últimos libros son “The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony” (2021) y “Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea” (2018).