Las imágenes que circularon por las redes sociales la semana pasada pueden haber proporcionado una visión oficial de las nuevas capacidades del Lockheed Martin F-22 Raptor y posiblemente un vistazo al todavía clasificado misil táctico avanzado conjunto AIM-260 (JATM).
“Hoy, hace 15 años, el ACC dio a la demostración del F-22A Raptor el sello oficial de aprobación. El F-22 era entonces el único caza de 5.ª generación del mundo, más avanzado y capaz que cualquier otro en el mundo en cuanto a maniobrabilidad, sigilo, supercrucero, aviónica integrada y capacidad de apoyo”, escribió el general Mark D. Kelly, comandante del Mando de Combate Aéreo, a través de un mensaje en Twitter desde la cuenta verificada @ACC_Commander.
Las imágenes del F-22 Raptor también se publicaron en el Instagram de Meta. No obstante, el general Kelly no ha hecho ninguna afirmación sobre la exactitud de la representación artística, pero los expertos han sugerido que la obra de arte probablemente tiene un gran parecido con las mejoras que se espera que se realicen en el primer caza de combate furtivo de quinta generación.
Las dos cápsulas que se ven bajo los puntos duros exteriores de las alas ya fueron vistas durante las pruebas de vuelo de un Raptor en febrero en las instalaciones de la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, según informó TheAvitionist.com. Sin embargo, aún no está claro qué tipo de sistemas pueden estar alojados dentro de las dos cápsulas, pero se especula que una de ellas podría ser una cápsula de guerra electrónica (EW), o tal vez la largamente prometida actualización del sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). Sea cual sea el uso real de la vaina, también se ha informado de que es probable que se haya desarrollado específicamente para su uso con el Lockheed Martin F-22 a fin de no degradar la sección transversal del radar (RCS) del avión de superioridad aérea.
¿Representación del JATM?
Otra imagen, que mostraba tres F-22 volando en formación, parecía mostrar los aviones, cada uno de ellos equipado con tanques de combustible sigilosos de largo alcance; mientras que el avión en primer plano había lanzado un misil. Se cree que no se trata de un misil aire-aire de medio alcance AIM-120 ni de un AIM-9X Sidewinder, los dos misiles aire-aire que se sabe que están calificados para el caza, lo que ha llevado a conjeturar que podría tratarse del AIM-260 JATM.
El misil aire-aire de alcance superior al visual (BVRAAM) está siendo desarrollado por Lockheed Martin para hacer frente a amenazas avanzadas, y se espera que sustituya al AIM-120 que está actualmente en servicio en Estados Unidos. Se dice que tiene un alcance máximo de 200 km y las plataformas de lanzamiento iniciales incluyen el F-22 y el F/A-18E/F de la Marina de los Estados Unidos, con la integración también prevista para el Lockheed Martin F-35 Lightning II en el futuro.
Según se informa, el AIM-260 JATM comenzó las pruebas de vuelo el año pasado y está previsto que alcance la capacidad operativa inicial (IOC) a finales de 2022. También se espera que su producción supere a la del AIM-120 en 2026.
Actualización del Raptor
La producción del F-22 finalizó en 2021, pero hay unos 187 cazas furtivos avanzados actualmente en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y está previsto que esos aviones reciban actualizaciones constantes hasta al menos 2031. La Fuerza Aérea ya ha invertido unos 12.000 millones de dólares en la mejora continua del F-22 desde que terminó su producción.
“Necesitamos que todas las plataformas de combate lleguen más lejos, perciban más lejos y disparen más lejos. Esta ilustración es simplemente una representación artística de un avión F-22 con cualquier número de capacidades futuras”, dijo un portavoz de la ACC a la revista Air Force Magazine en respuesta a si la ilustración pretendía mostrar los nuevos sistemas del F-22.
El caza táctico monoplaza, bimotor y resistente a la intemperie entró en servicio por primera vez en 2005 y se ha ido actualizando constantemente. Incluso hoy en día, está considerado como el caza más dominante del mundo.
El F-22 Raptor es respetado por su capacidad de combate aéreo y sus atributos de maniobrabilidad aire-aire, especialmente cuando se compara con cualquier otro rival potencial. El Raptor es operado únicamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ya que fue desarrollado como parte del programa Advanced Tactical Fighter (ATF) del servicio hace dos décadas como un caza de superioridad aérea que también podría ser capaz de ataque a tierra, guerra electrónica e inteligencia de señales.
Está propulsado por dos motores turbofan Pratt & Whitney y es capaz de alcanzar velocidades de Mach 2 (1.534 mph/2.469 kph). El F-22 tiene un techo de 50.000 pies (15 kilómetros) y un alcance de 1.841 millas (2.962 km) sin repostar.
La Fuerza Aérea había planeado originalmente comprar un total de 750 de los F-22, pero el programa se redujo a 187 aviones operativos, además de los ocho modelos de prueba que se habían producido. Los elevados costes del programa, así como la falta de misiones aire-aire claras debido a los retrasos en los programas de cazas rusos y chinos, junto con la prohibición de las exportaciones, hicieron que la Fuerza Aérea se viera obligada a reducirlo. El último F-22 Raptor se entregó en 2012.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.