Los líderes rusos pensaron que su modernizada fuerza aérea dominaría los cielos en su guerra con Ucrania. Pero la Fuerza Aérea ha ejecutado su misión de manera deficiente, dejando a Rusia sin el acceso irrestricto que necesita para manejar objetivos militares en el aire y en tierra.
La Fuerza Aérea de Vladimir Putin se ha visto perjudicada por malas tácticas, un pobre concepto de las prácticas aéreas combinadas y una falta de entrenamiento realista. La rama de servicios está operando lo mejor que puede, pero no ha sido lo suficientemente bueno. Este fracaso ha impedido a Rusia desplegar toda la fuerza de sus poderes aéreos. Su Fuerza Aérea tiene los números -casi 4.000 aviones con diversas funciones militares- pero las fuerzas comprometidas no han hecho el trabajo.
No se suponía que fuera así. Se esperaba que la Fuerza Aérea eliminara los aviones ucranianos en tierra, eliminara sus cazas y bombardeara objetivos militares hasta el olvido. Incluso se pensó que la Fuerza Aérea podría ayudar a tomar Kiev antes de tiempo. Sin embargo, tras dos meses de guerra, Rusia sigue sin tener ventaja en el combate aéreo.
Falsa confianza por la experiencia previa
Rusia bombardeó fácilmente objetivos durante los conflictos en Siria, Georgia y Chechenia. Pero Ucrania es diferente. En esos combates anteriores, los aviones rusos simplemente tenían que volar hasta un objetivo, soltar o lanzar munición y volver a la base. En Ucrania se esperaba que las fuerzas rusas utilizaran la guerra electrónica y los misiles de ataque terrestre para eliminar los misiles tierra-aire y las instalaciones de radar ucranianas. Esto no ha ocurrido lo suficiente como para ayudar a los aviones rusos a cumplir sus misiones.
Los pilotos retirados, los expertos en guerra aérea y los analistas de los think tanks se esfuerzan por comprender las dificultades de Rusia en los cielos de Ucrania. Pero Phillips Payson O’Brien y Edward Stringer tomaron las páginas de The Atlantic para describir lo que hacen las fuerzas aéreas exitosas en la guerra.
“Las fuerzas aéreas dependen de una serie de tecnologías que requieren personal altamente capacitado que pueda establecer rápidamente, lo que equivale a un ecosistema militar aéreo: estaciones de radar aerotransportadas para proporcionar mando y control, cazas para proteger y vigilar los cielos, aviones de reabastecimiento de combustible para mantener a todos llenos de gas, aviones de guerra electrónica para mantener suprimidas las defensas enemigas, y una gama de recolectores de información y aviones de ataque para localizar y destruir las fuerzas enemigas”, según los autores. Ciertamente, Rusia no está marcando todas esas casillas.
Los ucranianos lo están haciendo bien
El enemigo tiene voto en cualquier conflicto, y la Fuerza Aérea ucraniana ha estado a la altura del desafío. Las defensas aéreas en tierra, con sistemas tierra-aire como el S-300 y los MANPAD Stinger, han pulverizado a los aviones rusos. Estas defensas han sido tan eficaces que el mando de defensa de Moscú ha ordenado a sus aviones que disparen misiles de ataque terrestre desde el espacio aéreo ruso para evitar el peligro.
Los drones ucranianos también están marcando la diferencia. Proporcionan información sobre los objetivos, mejoran el conocimiento de la situación de los defensores e incluso destruyen los helicópteros rusos cuando aterrizan para entregar tropas de asalto aéreo.
Rusia tiene un verdadero problema que resolver. La Fuerza Aérea no ha hecho su trabajo. No utiliza las tácticas aéreas combinadas con gran efecto. El concepto de operaciones es demasiado simple. El personal de apoyo y las aeronaves no cooperan de manera fluida. Se ha entrado con un exceso de confianza. El entrenamiento y las operaciones contra adversarios inferiores fueron insuficientes para preparar al personal para la experiencia de los defensores ucranianos. A los pilotos junior no se les permite desviarse de los inflexibles planes de misión. Estos aviadores no estaban bien entrenados antes de la guerra. Ahora se limitan a bombardear ciudades ucranianas y a apoyar a las tropas en tierra, lo que no es una receta para ganar la guerra aérea en general.
El doctor Brent M. Eastwood, actual editor de Defensa y Seguridad Nacional de 1945, es autor de Humans, Machines, and Data: Future Trends in Warfare. Es un experto en Amenazas Emergentes y exoficial de Infantería del Ejército de Estados Unidos. Puede seguirlo en Twitter @BMEastwood.
