AeroVironment obtuvo el primer pedido internacional de su sistema láser de alta energía LOCUST para defensa contra drones, mediante una venta comercial directa valorada en más de $50 000 000 a un cliente extranjero no identificado. El contrato incluye sistemas y apoyo asociado.
LOCUST está diseñado para destruir aeronaves no tripuladas mediante energía dirigida y reducir la dependencia de misiles interceptores de mayor costo. AeroVironment sitúa el costo de cada empleo del láser por debajo de los $10, aunque su capacidad práctica depende de la energía disponible, la gestión térmica y las condiciones necesarias para mantener el haz sobre el objetivo.
La venta internacional se produce pocos días después de que el Ejército de Estados Unidos adjudicara a la compañía un acuerdo de $464 800 000 para el programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL). Ese contrato contempla la entrega de decenas de sistemas LOCUST X3 durante los próximos años y marca el paso del programa desde el desarrollo y las pruebas hacia una producción sostenida.
La configuración LOCUST X3 tiene una potencia de 30 kilovatios y está concebida para integrarse en vehículos tácticos, incluido el Joint Light Tactical Vehicle. También se desarrollan configuraciones sobre plataformas paletizadas y vehículos Infantry Squad Vehicle, con el objetivo de proporcionar defensa móvil contra drones a unidades de maniobra, puestos de mando y áreas logísticas.
El sistema no sustituye a los misiles, cañones ni medios de guerra electrónica. Su función es complementar una defensa escalonada frente a aeronaves no tripuladas de distintos tamaños y perfiles, reservando interceptores convencionales para amenazas que exijan mayor alcance, velocidad o capacidad destructiva.
LOCUST ya ha sido empleado en pruebas y demostraciones militares estadounidenses. AeroVironment atribuye al sistema derribos de drones durante operaciones en la frontera sur de Estados Unidos y ensayos desde la cubierta del portaaviones USS George H.W. Bush. También ha sido probado en White Sands Missile Range y en configuraciones móviles para fuerzas terrestres.
El crecimiento de los pedidos coincide con la ampliación de la capacidad industrial de AeroVironment en Albuquerque, Nuevo México, donde se fabrica LOCUST. La empresa anunció en marzo de 2026 una inversión superior a $30 000 000 en sus operaciones locales, acompañada por incentivos estatales y municipales y planes vinculados a más de 450 empleos adicionales.
El cliente extranjero y la cantidad de sistemas incluidos en el contrato no fueron revelados. El valor de la operación, superior a $50 000 000, indica una adquisición que incluye más que una unidad de demostración y abre la posibilidad de establecer una base internacional de usuarios mientras el Ejército estadounidense incrementa sus propias compras.
