Los funcionarios israelíes se enfurecieron el jueves por una filtración al New York Times sobre el asesinato de un alto miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, y un poderoso comité de la Knesset advirtió que tales filtraciones podrían dañar la cooperación entre Estados Unidos e Israel.
“Principalmente perjudica la confianza”, dijo el MK Ram Ben Barak, que encabeza la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa, durante una entrevista el jueves por la mañana en la emisora de radio 103FM de Israel.
“Tenemos muchas relaciones estrechas y mucha cooperación entre nosotros, que dependen todas de la confianza, y cuando se viola de alguna manera, entonces daña la cooperación futura”, añadió. “Espero que los estadounidenses investiguen la filtración y averigüen de dónde procede y por qué se ha producido”.
Ben-Barak también dijo que esperaba que la filtración fuera un hecho puntual y no una política de Estados Unidos.
“Por cierto, no es la primera vez: la historia del bombardeo del reactor nuclear sirio se filtró a un periodista estadounidense”, dijo. En septiembre de 2007, aviones israelíes bombardearon el reactor de Al Kibar en Siria, un supuesto emplazamiento nuclear. Al mes siguiente, The New York Times publicó una serie de artículos basados en información atribuida a fuentes anónimas de la inteligencia estadounidense.
Ben Barak, ex jefe adjunto de la agencia de espionaje Mossad, negó el informe de que funcionarios israelíes hubieran dicho a sus homólogos estadounidenses que eran responsables del asesinato del coronel iraní, Hassan Sayyad Khodaei.
“Que yo sepa, no informamos a nadie ni asumimos la responsabilidad, y eso es lo mejor”, dijo.
Un funcionario de inteligencia no identificado dijo al Times el miércoles que funcionarios israelíes habían pasado información sobre el asesinato de Khodaei, que fue asesinado a tiros fuera de su casa de Teherán el domingo.
El informe no especificaba a qué país representaba el funcionario de los servicios de inteligencia, pero según Ynet, el estamento de seguridad israelí cree que la fuente era estadounidense y estaba furioso por la filtración. Funcionarios israelíes dijeron al sitio de noticias hebreo que estaban exigiendo respuestas a sus homólogos estadounidenses, ya que el informe del Times atribuye la responsabilidad del asesinato únicamente a Israel y absuelve a Estados Unidos de haber desempeñado cualquier papel. Los funcionarios expresaron su preocupación por el hecho de que el informe pueda provocar un aumento de los ataques iraníes contra objetivos israelíes.
Según el informe del Times publicado el miércoles, funcionarios israelíes afirmaron que Khodaei era subjefe de la llamada Unidad 840, una división en la sombra dentro de la fuerza expedicionaria Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní que lleva a cabo secuestros y asesinatos de figuras fuera de Irán, incluso contra israelíes. Khodaei estaba específicamente a cargo de las operaciones de la Unidad 840 en Oriente Medio, pero había participado en intentos de atentados terroristas contra israelíes, civiles europeos y estadounidenses y funcionarios gubernamentales en Colombia, Kenia, Etiopía, los Emiratos Árabes Unidos y Chipre solo en los dos últimos años.
Su asesinato pretendía advertir a Irán de que el grupo debía poner fin a sus actividades, según el funcionario de inteligencia citado en el informe.
Irán nunca ha reconocido públicamente la existencia de la Unidad 840 y mantiene que Khodaei desempeñó un papel completamente distinto en el CGRI tras ingresar en él cuando era adolescente, alistarse voluntariamente durante la guerra entre Irán e Irak y luchar posteriormente contra el Estado Islámico en Siria en nombre de la Fuerza Quds.
Dos personas afiliadas al CGRI dijeron al Times que Khodaei pasó a desempeñar un papel clave en el transporte de tecnología de drones y misiles a las milicias respaldadas por Irán en Siria y a los combatientes de Hezbolá en el Líbano. También actuó como asesor táctico de las milicias con base en Siria.
Sin embargo, señalaron que Khodaei no era muy conocido fuera de los círculos de seguridad iraníes y no contaba con un destacamento de seguridad, lo que sería típico para un alto funcionario militar.
Por otra parte, los miembros de alto rango de la Fuerza Quds suelen utilizar un alias en los países en los que operan, y Khodaei se hacía llamar “Coronel Shekar”, según un canal de Telegram afiliado a la unidad del CGRI, utilizando la palabra persa para referirse a un cazador.
El comandante de la Fuerza Quds, Esmail Ghaani, asistió a su funeral el martes, otro posible indicador del peso de Khodaei.
El plan para atacar a Khodaei podría remontarse al menos a julio de 2021, ya que funcionarios militares y de inteligencia israelíes dijeron al Times que fue entonces cuando el Mossad secuestró a un iraní llamado Mansour Rasouli, a quien el IRGC había reclutado como sicario.
Los agentes del Mossad trataron de extraer información de Rasouli sobre la cadena de mando en la Unidad 840, según los funcionarios israelíes.
A continuación, Israel filtró la historia del secuestro a Iran International -un canal de noticias en lengua persa con sede en Londres-, financiado por Arabia Saudita, en un esfuerzo por poner de relieve su capacidad para penetrar en los círculos de seguridad iraníes y asustar a Teherán para que detuviera las operaciones de la Unidad 840, dijeron los funcionarios al Times.
Rasouli negó la versión en un vídeo publicado en las redes sociales y en la BBC y afirmó que sus atacantes le torturaron, le amenazaron con matarle a él y a su familia y le obligaron a confesar que recibía dinero del CGRI para llevar a cabo asesinatos en Europa.
Los medios de comunicación estatales iraníes calificaron entonces el informe sobre el secuestro de Rasouli como un “cuento ficticio”, pero el lunes anunciaron que las autoridades habían detenido a varios sospechosos acusados de espiar para Israel y de secuestrar y obtener confesiones forzadas de iraníes.
Khodaei recibió cinco disparos en su coche por parte de dos hombres no identificados en moto en pleno centro de Teherán el domingo.
Las autoridades iraníes aún no han podido identificar a los sospechosos, aunque el incidente tuvo lugar en el corazón de una de las zonas más seguras de Teherán: la calle Mohahedin-e Eslam, donde se encuentran otros altos cargos del CGRI y su Fuerza Quds de élite.
Israel, que no ha hecho ningún comentario oficial sobre el incidente, ha elevado el nivel de alerta de seguridad en sus embajadas y consulados de todo el mundo, por temor a un ataque iraní de represalia.
El asesinato de Khodaei ha sido el más destacado dentro de Irán desde el homicidio del alto científico nuclear Mohsen Fakhrizadeh en noviembre de 2020.
