La empresa de secuenciación del genoma Ultima Genomics ha salido del sigilo y ha anunciado una financiación de 600 millones de dólares. Fundada en 2016 por su director general israelí Gilad Almogy, la empresa cuenta con 350 empleados, 50 de ellos en Israel, en los centros de desarrollo de Rehovot y Hod Hasharon, y sorprendentemente ha conseguido evitar cualquier filtración de información de sus empleados, inversores y centros de desarrollo.
La empresa ha revelado ahora que ha desarrollado una máquina de secuenciación que, según afirma, respaldada por una investigación que se publicará en las principales revistas científicas, permite secuenciar el genoma por 100 dólares, frente a los 500-600 dólares que cuesta su rival Illumina (Nasdaq: ILMN). Además, Ultima Genomics afirma que su secuenciación genómica es más rápida y profunda, es decir, que proporciona más datos sobre el genoma, más rápidamente.
Los beneficios de estas mejoras, que se permiten a través de patentes que la empresa aún no ha revelado, van principalmente en dos direcciones. Gracias a esta tecnología, estima y espera la empresa, será posible lograr la secuenciación del genoma incluso hasta las células individuales, y así diagnosticar enfermedades incluso antes que en la actualidad, principalmente el cáncer. Además, una secuenciación más barata, más rápida y más rica en información, permitirá avanzar mucho más rápido en los proyectos que comparan la genética de la morbilidad real de un gran número de personas, para mapear los genes implicados en diversas enfermedades.
Fuentes de Ultima Genomics afirman que la razón del secretismo durante estos años fue el deseo de llegar al punto en que la empresa pudiera probar su producto, antes de hacer cualquier anuncio. La empresa también prefirió no agitar a sus rivales, principalmente a Illumina.
El director general y fundador de Ultima Genomics, Gilad Almogy, se graduó en el programa de ciencia y liderazgo Talpiot de las Fuerzas de Defensa de Israel. Almogy reside hoy en día en Estados Unidos. Fue vicepresidente senior en Applied Materials antes de fundar la empresa de energía solar Cogenra Solar en 2009, que fue adquirida por SunPower en 2015. A finales de 2016, Almogy fundó Ultima.
Almogy afirmó: “El ADN es el medio de almacenamiento de la naturaleza y el conjunto de instrucciones de todo organismo vivo, pero con las tecnologías actuales no podemos acceder a esa información a la escala necesaria para comprender realmente la biología compleja. Nuestra arquitectura está pensada para un escalado radical, y el genoma de 100 dólares no es más que el primer ejemplo de lo que puede ofrecer. Nos comprometemos a reducir continuamente el coste de la información genómica hasta que se utilice de forma rutinaria en todos los ámbitos del sistema sanitario”.
Doron Lipson, director de operaciones de Ultima Genomics, añadió: “Los científicos y los médicos se ven obligados a elegir entre la amplitud, la profundidad y la frecuencia de la información genómica que recogen. Al superar las limitaciones de las tecnologías convencionales de secuenciación de nueva generación, los investigadores pueden ahora diseñar experimentos y ensayos clínicos que antes eran imposibles”.
Uno de los primeros inversores en Ultima Genomics fue el multimillonario israelí y fundador de Check Point, Marius Nacht, que también se graduó en el programa Talpiot de las FDI. Nqcht fundó el fondo de inversión en tecnologías de la salud y ciencias de la vida aMoon, invirtiendo inicialmente sus propios activos antes de convertirse en un fondo independiente, que en los últimos años recaudó un fondo de crecimiento de 750 millones de dólares. aMoon también ha invertido en Ultima Genomics.
Otros inversores en Ultima Genomics son D1 Capital, Andreessen Horowitz, General Atlantic, Khosla Ventures, Lightspeed, Playground Global y Founders Fund.
Divulgación completa: Marius Nacht es el antiguo compañero de vida de Anat Agmon, parte de los accionistas mayoritarios de “Globes”. Están involucrados en una disputa personal y económica
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 2 de junio de 2022.