La Fuerza Aérea de Israel (IAF) decidirá dentro de tres a seis meses entre la compra de un tercer escuadrón de aviones F-35 o el último F-15I de Boeing, según reportes de The Jerusalén Post.
Con la mayoría de los aviones de Israel adquiridos hasta hace 30 años, la IAF está modernizando sus escuadrones de antiguos aviones de combate y helicópteros para mantenerse a la vanguardia de las crecientes amenazas en Medio Oriente.
La Fuerza Aérea de Israel ya recibió 12 aviones de combate furtivos F-35I «Adir» construidos por Lockheed Martin y se espera que reciba un total de 50 para formar dos escuadrones completos en 2024.
Mientras que la carta de intención original firmada entre Israel y Lockheed Martin era para 75 aviones, la IAF ahora está decidiendo si comprar otros 25 F-35 o comprar un escuadrón avanzado de los F-15 construidos por Boeing.
En el primer trato, Israel compró 19 F-35 a un costo de $ 125 millones, y un segundo contrato de 14 aviones a reacción vio a Jerusalén pagar $ 112 millones por avión. El costo del avión se reducirá a alrededor de $ 80 millones para 2020.
«El plan es bajar a los costos de la cuarta generación para un avión de quinta generación«, dijo Orlando P. Carvalho, vicepresidente ejecutivo de la división de Aeronáutica de Lockheed Martin, dijo el lunes.
De acuerdo con Carvalho, aunque Israel aún no ha firmado ni ordenado oficialmente la flota final podría incluir derivados de F35B que es volado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Israel ha expresado interés en adquirir el F-35B, que tiene la capacidad de despegue vertical y aterrizajes, una opción que puede permitir que el avión aterrice en pistas mucho más cortas si las bases de la IAF son atacadas por aviones o misiles iraníes de Hezbolá.
«Israel siempre ha adquirido capacidades de vanguardia», dijo, y agregó que Lockheed Martin siempre está buscando dónde puede aumentar las capacidades del F-35, agregando nuevos sensores y sistemas de armas como la bomba SPICE de precisión guiada por Rafael.
Israel es también el único país fuera de los Estados Unidos que ha podido garantizar los derechos para operar los planos del cerebro: el Sistema de Información Logística Autónoma (ALIS) y la capacidad de agregar su propio software sobre él.
La IAF también está preparada para recibir un F-35 adicional en 2020 que se fabrica según las especificaciones israelíes para contar con un conjunto especial de instrumentos de prueba y utilizarse para mejorar las capacidades del escuadrón durante las operaciones.
Se espera que el avión actúe como un avión de prueba para las modificaciones que Israel le haría al avión.
Si bien es considerado uno de los aviones de combate más avanzados del mundo, el avión de sigilo tiene limitaciones en cuanto a las armas que pueden transportar, ya que deben almacenarse en cajas de municiones internas para mantener una baja señal de radar.
Mientras tanto, el modelo F-15 que Israel está interesado en comprar, puede transportar grandes cantidades de diversos tipos de municiones, sistemas de radar avanzados y varias otras mejoras a los modelos anteriores. Como no es un avión furtivo, Boeing ha diseñado sus alas para poder transportar más bombas y misiles.
El F-15 de Boeing también será más caro que el ya costoso F-35 de Lockheed, que cuesta entre $ 110 y $ 130 millones por avión.
Además de los aviones de combate, la IAF también está decidiendo entre el helicóptero Chinook de Boeing o el helicóptero CH-53K de carga pesada de Lockheed Martin.