Una inscripción en un pilar de piedra encontrada en un pequeño pueblo del sur de la India podría revelar nueva información sobre la sinagoga más antigua de la zona y posiblemente arrojar una nueva luz sobre la historia temprana y la actividad comercial de los judíos en la región.
Basándose en el estilo de escritura, los investigadores afirman que la inscripción data del siglo XIII. Se encontró en el distrito de Ramanathapuram, en el estado de Tamil Nadu, al sureste de la India, según informaron los medios locales.
Las inscripciones del pilar contienen menciones a varios lugares de culto llamados «palli» en tamil y entre ellos se encuentran Suthapalli, Tharisapalli y y Pizharpalli, todos ellos situados en Periyapattinam, un pueblo del distrito de Ramanathapuram. Según los investigadores, Suthapalli era el lugar de culto judío, mientras que Tarisapalli y Pizharpalli eran una iglesia cristiana siria y un lugar de culto islámico, respectivamente.
Los grupos judíos de la región tienen una historia en la India que se remonta a la antigüedad, y la documentación más antigua de comerciantes judíos locales procede de los siglos IX y X. El grupo más antiguo fue el de los judíos de Cochin, que afirman tener ascendencia en la época del rey hebreo Salomón. Los grupos B’nei Menashe y Bene Ephraim afirman vincular su ascendencia a las 10 tribus perdidas de Israel.
Los judíos bagdadíes llegaron a la India a mediados del siglo XVIII y en el XIX como comerciantes, y los judíos europeos llegaron en el siglo XX, huyendo de la Segunda Guerra Mundial.
La inscripción del pilar se encontró no muy lejos de la actual Chennai (antigua Madrás), donde los judíos sefardíes que habían huido de la Inquisición española formaron una comunidad en los siglos XV y XVI.
Aunque la inscripción data de cientos de años antes de su llegada, Davvid Levy, un judío de Chennai, encontró documentos familiares que sitúan a sus antepasados en Ramanathapuram, donde se encontró la inscripción de piedra, a principios del siglo XX.
La de Levy era la última familia judía que quedaba en Chennai hasta que se vieron obligados a marcharse en 2020 tras una disputa por la propiedad, según declaró a la Agencia Telegráfica Judía. Levy solía ocuparse del cementerio judío de Chennai, que el gobierno indio había trasladado varias veces. Ahora, mientras él y su familia buscan un hogar permanente fuera de la India, una asistenta mantiene el cementerio, dijo.