El arrecife de coral situado frente a la ciudad portuaria de Eilat, en el sur de Israel, no se ha regenerado e incluso se ha degradado desde una tormenta invernal de hace dos años, según un informe gubernamental publicado el miércoles que califica los resultados de “preocupantes”.
El temporal de marzo de 2020 provocó la pérdida de entre el 6% y el 22% de la cubierta de coral en la bahía y, desde entonces, el arrecife ha experimentado una pérdida adicional del 5% de los invertebrados marinos a partir de 2021, según el Programa Nacional de Monitorización de Israel en el Golfo de Eilat.
El monitor recomendó minimizar el desarrollo local y la construcción para reducir las tensiones que ya sufre el arrecife por el cambio climático.
“Se teme que se produzcan más daños a la naturaleza como consecuencia de la actividad de construcción en las playas, obras que dificultan aún más la restauración del arrecife de coral”, advertía el informe.
“Otra tendencia preocupante observada en el informe es el aumento continuado de la temperatura de las aguas profundas registrado en los estudios anteriores”, decía el informe, y añadía que el aumento de las temperaturas del nivel de la superficie a un ritmo de 0,045 -dos veces y media superior al aumento estimado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas- también podría afectar negativamente a los corales.
La resistencia de los corales del Mar Rojo ha fascinado durante mucho tiempo a los científicos, así como a los buceadores y submarinistas.
Entre 1995 y 2008, los residuos de múltiples “jaulas” para la cría de peces causaron un daño masivo al coral del Mar Rojo, pero en respuesta a las peticiones de los grupos ecologistas y de buceo, las instalaciones fueron retiradas y el coral se recuperó, a pesar de que otros arrecifes de todo el mundo están muriendo debido al aumento de la temperatura del océano.
Sin embargo, el aumento de la actividad humana ha preocupado a los científicos.
El informe también observó un grave declive en el ecosistema de la zona, señalando una disminución del 50% en el número de erizos de mar desde 2019.
“Los erizos de mar tienen un trabajo importante en la limpieza del arrecife de las algas que compiten con los corales por los sitios de asentamiento en el arrecife”, señaló el informe.
Además, no se encontraron algas por debajo de los 10 metros de profundidad, lo que, según el monitor, podría repercutir en el suministro de alimentos de los peces jóvenes e invertebrados.
Dror Tzurel, miembro del comité ejecutivo del programa de vigilancia, se mostró preocupado por la falta de mezcla profunda en el mar, un proceso en el que “el agua superior se enfría en invierno y se hunde, y el agua profunda, donde se han acumulado nutrientes (nitrógeno y fósforo), sube a la superficie”.
Según el informe, 2021 fue el noveno año en el que no se produjo el fenómeno natural, lo que provocó una acumulación de nutrientes y planteó importantes retos para la recuperación del arrecife. El proceso debe producirse cada tres o cuatro años.
Cuando finalmente se produjo el proceso en el invierno de 2022, el largo periodo sin el fenómeno “provocó floraciones de algas, alta turbidez y espuma pegajosa en la superficie del agua de mayo a julio”, lo que provoca dificultades para la fotosíntesis de los corales, dijo Tzurel.
Noga Kronfeld-Schor, científica principal del Ministerio de Protección del Medio Ambiente y presidenta del comité de seguimiento, explicó que el informe determinó que las actividades de Israel eran un factor que impulsaba los problemas del Mar Rojo, además del impacto del cambio climático.
“Se trata de un ecosistema sensible e importante, y tenemos que hacer todo lo que podamos para evitar que siga sufriendo daños”, dijo.
La ministra de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, calificó los resultados de “preocupantes” y pidió “una mayor implicación de los ministerios del gobierno en la protección de la bahía frente a las amenazas, el origen de muchas de las cuales es local”.
Zanberg añadió que el desarrollo en Eilat “ignora las consideraciones medioambientales de una manera que no puede considerarse razonable” y pidió que las obras se realicen de una “manera más sensible”.