Las primeras unidades representativas de producción del interferente de próxima generación AN/ALQ-249 (NGJ-MB) de la Marina de los Estados Unidos llegaron a la División de Aeronaves del Centro Naval de Guerra Aérea (NAWCAD) de Patuxent River, Maryland, el 7 de julio.
Los dos vehículos de prueba representativos de la flota, que conforman un conjunto de naves NGJ-MB, fueron entregados al taller de vainas de la Oficina del Programa de Sistemas de Ataque Electrónico Aerotransportado (PMA-234), donde se utilizarán para completar el programa de pruebas de desarrollo (DT) y comenzar las pruebas operativas (OT) que requieren el uso de hardware y software operativamente representativos.
El teniente Alexander Belbin, oficial del proyecto AEA del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea (VX) 23 de la NAWCAD, dijo que lo que más espera es poder probar lo que la flota está recibiendo.
“Probaremos las vainas para todo lo que esperamos encontrar en la flota”, dijo Belbin. “Por ejemplo, la potencia que generan, el rango de frecuencias en el que operan y los efectos que podemos conseguir contra los objetivos previstos en todo el espectro”.
El resto del programa de pruebas de desarrollo será llevado a cabo por el VX-23 y el VX-31, ubicados en la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval, en China Lake, California, y el OT será llevado a cabo por el VX-9 en la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake. Hasta la fecha, el NGJ-MB ha completado con éxito más de 300 horas de pruebas de desarrollo en vuelo y cuenta con más de 5.000 horas de pruebas en cámara y en laboratorio utilizando los modelos de desarrollo de ingeniería que fueron diseñados específicamente para el DT.
El NGJ-MB forma parte de un sistema más amplio que aumentará y, en última instancia, sustituirá al sistema de interferencia táctica ALQ-99 utilizado actualmente en el EA-18G Growler.
Belbin dijo que la mayor potencia y capacidad de NGJ-MB para apuntar a múltiples sistemas serán mejoras significativas sobre el ALQ-99.
“He volado con el Growler en la flota y eventualmente volveré. Puede que algún día vuele en misiones con las mismas cápsulas que probaremos por primera vez”, dijo Belbin.
La Marina estadounidense recibirá seis conjuntos de naves de Raytheon Intelligence & Space, el fabricante de equipos originales. Una vez que se haya completado el programa de pruebas de vuelo, los módulos se enviarán a la flota junto con los primeros conjuntos de buques de producción inicial de baja tasa (LRIP) para la capacidad operativa inicial (IOC), que está prevista para el otoño de 2023.
“Es imperativo que entreguemos esta capacidad de guerra electrónica que cambia el juego al caza lo más rápido posible”, dijo el capitán Dave Rueter, gerente del programa PMA-234. “Recibir las vainas representativas de producción nos permite terminar el programa de pruebas de vuelo y asegurar que tenemos un producto confiable para la Marina de los Estados Unidos y nuestros socios cooperativos de la Real Fuerza Aérea Australiana”.