Las autoridades sanitarias del Reino Unido afirman que están cooperando con sus homólogos de Israel y Estados Unidos para rastrear el origen de los poliovirus encontrados en muestras de aguas residuales de barrios del norte y noreste de Londres, lanzando una campaña de vacunación para reforzar la inmunidad de los niños.
En un comunicado el miércoles, la Agencia de Seguridad Sanitaria británica dijo que había detectado poliovirus derivados de la vacuna oral contra la polio en aguas residuales de ocho barrios de Londres, pero que no había identificado ningún caso.
Su análisis de las muestras del virus sugería que “la transmisión ha ido más allá de una red cercana de unos pocos individuos”, pero que no había encontrado a nadie infectado con el virus. Según la Organización Mundial de la Salud, sólo una de cada 200 infecciones de poliomielitis provoca parálisis; la mayoría de las personas no muestran ningún síntoma.
La agencia sanitaria británica dijo que estaba “trabajando estrechamente con las agencias sanitarias de Nueva York e Israel, junto con la Organización Mundial de la Salud, para investigar los vínculos entre el poliovirus detectado en Londres y los recientes incidentes de poliomielitis en estos otros dos países”.
El Ministerio de Salud de Israel no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la investigación.
Las autoridades de Nueva York anunciaron el mes pasado que habían detectado la poliomielitis en un hombre judío ortodoxo del condado de Rockland, lo que supone el primer caso de poliomielitis en Estados Unidos en casi una década.
La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis dijo el 28 de julio que el caso estaba relacionado genéticamente con muestras del virus encontradas en Londres y en la planta de tratamiento de aguas residuales de Sorek, en Israel.
Los funcionarios de los condados de Rockland y Orange, zonas al norte de la ciudad de Nueva York con una gran y creciente población haredi, dijeron más tarde que se habían encontrado rastros del virus en muestras de aguas residuales allí.
Israel diagnosticó su primer caso en décadas en marzo, en un niño de 4 años de Jerusalén. Se detectaron otros casos asintomáticos en otros niños, y las autoridades sanitarias lanzaron una campaña nacional de vacunación que, según dijeron, elevó la tasa de inmunización al 96% de los bebés.
No se ha confirmado ninguna relación entre las muestras del virus y la comunidad judía. Sin embargo, las autoridades tanto de Nueva York como del Reino Unido señalaron que el virus se estaba encontrando en zonas con menores tasas de vacunación.
“Sabemos que las zonas de Londres en las que se está transmitiendo el poliovirus tienen algunas de las tasas de vacunación más bajas”, dijo la doctora Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. “Por eso el virus se está propagando en estas comunidades y pone en mayor riesgo a los residentes que no están totalmente vacunados”.
Los otros distritos fueron identificados como Brent, Camden, Enfield, Haringey, Islington y Waltham Forest.
Las comunidades ultraortodoxas suelen tener tasas de vacunación por debajo de la media. En 2018 y 2019, Jerusalén y el condado de Rockland vieron brotes de sarampión que se cree que fueron alimentados por la indecisión de la vacuna entre los judíos haredi.
La agencia sanitaria británica dijo que comenzará a ofrecer una dosis de refuerzo contra la polio a los niños de 1 a 9 años en Londres para reforzar la inoculación contra la enfermedad.
“Esto garantizará un alto nivel de protección contra la parálisis y ayudará a reducir la propagación”, dijo la agencia. La mayoría de los británicos se vacunan contra la polio en la infancia. El riesgo para la población en general es bajo.
La poliomielitis es una enfermedad que suele propagarse por el agua y que afecta sobre todo a los niños menores de 5 años. Ha sido eliminada en su mayor parte de los países desarrollados, pero sigue habiendo brotes en Pakistán, Afganistán y partes de África. Los síntomas iniciales son fiebre, fatiga, dolor de cabeza, vómitos y rigidez muscular. Entre las personas paralizadas por la enfermedad, puede producirse la muerte hasta en un 10% de los casos cuando se paralizan los músculos de la respiración.
En raras ocasiones, el virus vivo contenido en la vacuna antipoliomielítica oral utilizada en el esfuerzo mundial por erradicar la enfermedad puede mutar en nuevas formas lo suficientemente potentes como para desencadenar nuevos brotes. El esfuerzo de refuerzo de la vacunación en Londres utilizará vacunas inyectadas contra la polio que no conllevan ese riesgo.