Destruyen rocas para crear refugios subterráneos, los sirios miran hacia las cuevas como último recurso con el cierre ofensivo del régimen respaldado por Rusia
KAFR AIN, Siria (AFP) – La gruta en el noroeste de Siria ya ha salvado la vida de sus hijos una vez. Temiendo más ataques aéreos, Abdulmonem está expandiendo el improvisado refugio antiaéreo en caso de que necesiten refugiarse allí nuevamente.
Los residentes de la provincia de Idlib y sus alrededores se han estado preparando para una ofensiva gubernamental respaldada por Rusia en la zona retenida por los rebeldes más grande del país.
Alrededor de 3 millones de personas viven en el área y las Naciones Unidas han advertido que un asalto a gran escala podría desencadenar la peor catástrofe humanitaria del siglo.
Los temores de los residentes se han visto incrementados por los ataques aéreos rusos y sirios, el fuego de artillería y las bombas de barril que mataron a más de 30 civiles en toda la provincia el mes pasado, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
Sentado afuera de la cueva escarpada que se abre en su ciudad natal de Kafr Ain, en el sur de Idlib, Abdulmonem Sheikh Jassem explica cómo está tratando de mantener a salvo a su familia.
«Hace aproximadamente 10 días, comenzamos a excavar, expandir y equipar la cueva en caso de que haya nuevos bombardeos», dice Jassem, un ex conductor de camiones de 55 años.
Citando problemas de espalda y rodilla, ha contratado a un trabajador para transformar la gruta en un refugio completo.
Trabajando junto a la tenue luz que se filtra a través de la boca de la cueva, el trabajador anciano destruye la superficie rocosa con un pico para ensanchar el estrecho espacio.
Los dos niños escuálidos del constructor, cubiertos por una gruesa capa de polvo, mueven rocas desprendidas de la pared a una carretilla afuera, que vuelcan periódicamente en las colinas cercanas.
«Lo estamos expandiendo, luego lo pintaremos y pondremos escaleras en la entrada para que pueda subir y bajar fácilmente», dice Jassem, quien tiene cuatro hijas y dos hijos propios.
‘Asustado por mis hijos’
Hace dos años, Jassem y su familia se apresuraron a la misma cueva para esconderse de un helicóptero de régimen entrante.
«Nuestra casa fue demolida pero estábamos en la cueva, gracias a Dios, por lo que nadie resultó herido o lastimado», dice, con su tosco pelo de sal y pimienta recortándose en la cara bronceada y arrugada.
«Soy el más asustado para mis hijos», dice. «El miedo es normal para quienes tienen una familia».
El conflicto de Siria estalló en 2011. En cuatro años, los rebeldes y los jihadistas de línea dura habían invadido extensiones de territorio, incluida la provincia de Idlib.
Pero desde entonces, las tropas del gobierno han regresado ferozmente y han recuperado casi dos tercios del país, reforzados por los aviones de guerra sirios y rusos.
El uso del régimen de ataques aéreos en toda Siria ha enviado a los residentes a huir a sótanos o cuevas, incluso obligando a los hospitales, centros comunitarios y escuelas a moverse bajo tierra.
Los médicos en partes rurales de Idlib han hecho lo mismo.
El 8 de septiembre, un hospital subterráneo en las afueras de Hass, en el sur de la provincia, fue dañado por un ataque aéreo, según el Observatorio.
Una reciente ola de ataques cerca de la ciudad de Hobeit, más al sur, envió a Abu Mohammad, su tío y sus primos jóvenes a su refugio de bombas casero, le dice a la AFP.
La familia desenterró la gran bodega durante los primeros años de la guerra de Siria. Los pisos y las paredes se han alisado con concreto y pintado, y varias bombillas fluorescentes arrojan una luz azul-blanca en la habitación.
Un estante tallado en una pared contiene agua y frascos de encurtidos y otras conservas.
Abastecerse
«Los bombardeos empeoraron en esta área porque está cerca del territorio del régimen en la provincia norteña de Hama», justo al sur de Idlib, dice Abu Mohammad, de 25 años.
«Tuvimos que limpiar el refugio otra vez, traer conservas y todo lo que pudiéramos necesitar para que no tengamos que regresar a la casa».
La ONU instó a los principales agentes de poder del conflicto, Rusia, su aliado en el régimen de Irán y el apoyo rebelde de Turquía, a entablar conversaciones para evitar un «baño de sangre» en Idlib.
El bombardeo se ha desacelerado durante la última semana, y el viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, negó que las tropas sirias estuvieran planeando una gran ofensiva contra Idlib.
Para Omran, un primo de Abu Mohammad, de ocho años, lo más importante es poder ir a la escuela de forma segura.
La amenaza de ataques aéreos ha impedido que el chico de ojos oscuros vaya a clase durante más de una semana.
«Tengo muchos amigos que han sido heridos y algunos de ellos murieron», dice Omran.
«Quiero leer, escribir e ir a la escuela todos los días».
