Dentro de tres meses entrará en vigor un embargo de la UE sobre las importaciones de crudo ruso, que cerrará casi todos los envíos de este producto de Rusia a Europa. Pero ahora mismo, Europa está importando más de un millón de barriles diarios de crudo ruso y lo ha estado haciendo durante el último mes. Alguien está haciendo acopio antes de que se sequen los grifos.
Mientras condenan públicamente a Rusia por sus acciones en Ucrania y aseguran igualmente públicamente a sus electores que las sanciones están funcionando, los políticos europeos (y otros) no mencionan las continuas compras de petróleo ruso.
Sin embargo, Rusia está exportando unos 3,32 millones de barriles de crudo diarios por mar, según los cálculos de Bloomberg, lo que significa que Europa está comprando un tercio de eso, mientras puede. Y esto significa que nada ha cambiado desde junio, cuando se aprobó el embargo, y que Europa tendrá que encontrar proveedores de petróleo alternativos en un momento de precios probablemente más altos.
Ahora mismo, los precios están cayendo por los nuevos bloqueos en China y las expectativas de subidas de tipos por parte de los bancos centrales, pero una vez que se cierre la puerta del embargo, lo más probable es que los precios repunten justo cuando a Europa le resulte más doloroso. Y precisamente por eso está haciendo acopio ahora del petróleo que está a punto de prohibir.
Pero Europa no sólo se abastece de petróleo. Todos los combustibles fósiles tienen una demanda mayor y más urgente en el continente de lo que han sido durante años. El FT lo llamó “el mal inevitable de los combustibles fósiles en tiempos de guerra” en un informe reciente y la Unión Europea no ha dejado de repetir que los planes de reducción de emisiones siguen en pie, aunque cada vez parece más que han pasado a un segundo plano frente a la seguridad energética.
Las exportaciones de petróleo de Rusia al norte de Europa aumentaron de forma especialmente notable en la primera semana de este mes, según los cálculos de Bloomberg, lo que sugiere el ministro indio del Petróleo, Hardeep Singh Puri, quien declaró esta semana a la CNBC que “dije que los europeos compran más en una tarde que yo en un trimestre. Me sorprendería que esa no fuera todavía la condición”.
Los comentarios de Puri se produjeron en respuesta a una pregunta sobre las críticas dirigidas a la India por seguir comprando crudo a Rusia a pesar de las sanciones occidentales y la condena por la invasión de Ucrania.
El alto funcionario petrolero indio fue más allá. Preguntado sobre si tenía algún reparo moral por importar petróleo de Rusia, dijo: “No, no hay ningún conflicto. Tengo un deber moral con mi consumidor. Como gobierno elegido democráticamente, ¿quiero una situación en la que el surtidor de gasolina se quede seco?”.
Sería difícil discutir este punto para cualquier político, incluso uno europeo. Se podría argumentar razonablemente que la Unión Europea no es un estado autoritario en el que el gobierno dice a los comerciantes de materias primas dónde comprar su petróleo. Sin embargo, también se podría argumentar que el bloque está tratando de convertirse precisamente en ese tipo de estado autoritario.
A principios de este mes, el FT informó de que la Comisión Europea había redactado un documento en el que buscaba amplios poderes sobre las empresas europeas. Si se aprueban estos amplios poderes, incluirán “la posibilidad de exigir a las empresas que hagan acopio de suministros y rompan los contratos de entrega con el fin de reforzar las cadenas de suministro en caso de una crisis como la pandemia de coronavirus”.
Decidir qué constituye una crisis también sería una prerrogativa de la Comisión Europea según este proyecto de documento. Las empresas no han acogido precisamente bien la sugerencia de que la CE les diga qué deben producir, almacenar y con quién deben comerciar, por lo que los amplios poderes están lejos de ser algo seguro. Sin embargo, hay más de una señal de que la UE se está moviendo hacia un estilo de gobierno más centralizado e intervencionista en medio de la crisis energética.
En estos momentos, Bruselas está estudiando la posibilidad de intervenir directamente en los mercados energéticos debido a la oleada de demandas de márgenes que se cierne sobre un sector energético ya en dificultades. Bloomberg informó a principios de este mes de que la suspensión de los derivados de la energía estaba entre las opciones, junto con un límite en el precio del gas utilizado para la generación de energía.
El mercado de la energía tiene mucho más que ver con el precio del gas que con el del petróleo, pero conviene recordar que algunas empresas europeas cambiaron el gas por el petróleo para la generación de energía cuando los precios del gas se dispararon a principios de este año. Los precios aún no han vuelto exactamente a la normalidad, por lo que el petróleo sigue siendo una alternativa viable para la generación de energía. Y dentro de tres meses, las importaciones van a caer en picado por un millón de barriles diarios. A menos, claro, que los compradores encuentren una alternativa.
Para ser justos, las fuentes alternativas de crudo son abundantes. Los productores de Oriente Medio, por ejemplo, estarían encantados de vender su petróleo a Europa. También Nigeria y Angola. Sin embargo, ellos fijarían el precio. Uno no puede dejar de preguntarse si la Unión Europea empezará a amenazar a la OPEP con un tope de precios.
