El 15 de septiembre, el presidente ruso, Vladimir Putin, durante una reunión con el primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, al margen de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) en Uzbekistán, declaró a Pakistán como uno de los principales socios de Moscú en el sudeste asiático. En palabras del dirigente ruso: “Me gustaría señalar que consideramos a Pakistán como un socio prioritario en el Sudeste Asiático, así como en el conjunto del continente. Las relaciones entre nuestros países se están desarrollando de forma absolutamente positiva, y nos alegramos de ello” (Kremlin.ru, 15 de septiembre). Rusia y Pakistán, antiguos rivales en la Guerra Fría, comparten una historia turbulenta. Durante la Guerra Fría, Pakistán fue el aliado de primera línea de Estados Unidos en su guerra contra la extinta Unión Soviética. Al tener influencia sobre los muyahidines afganos -el predecesor de los talibanes-, Islamabad desempeñó un papel crucial en la salida de los rusos de Afganistán.
Sólo en 2011 Islamabad tendió una mano amiga a Moscú, después de que las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán se deterioraran gravemente tras la muerte del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, a manos de las fuerzas especiales estadounidenses dentro de Pakistán. Los lazos entre Moscú e Islamabad han mejorado gradualmente en la última década. En 2016, por primera vez, ambos países realizaron ejercicios conjuntos en Pakistán (Express Tribune, 11 de abril).
Tal vez, el proyecto más importante que conectará estratégicamente a Rusia con Pakistán es un gasoducto que suministrará gas ruso a Islamabad. Durante su reunión con Sharif, Putin se mostró dispuesto a suministrar gas a un Pakistán necesitado de energía, ya que ya existe alguna infraestructura para ello en Rusia, Kazajistán y Uzbekistán (Geo TV, 15 de septiembre).
En este sentido, Putin se ha ofrecido a reactivar el gasoducto Pakistan Stream, que se terminó de construir en 2015 pero que aún no ha entrado en funcionamiento. Pakistán necesita un suministro energético fiable de Rusia para alimentar su sector industrial y para uso doméstico (Dawn.com, 17 de septiembre).
En 2021, Islamabad y Moscú firmaron un acuerdo revisado para la construcción del gasoducto Pakistan Stream, de 2.500 millones de dólares, también conocido como gasoducto Norte-Sur, diseñado para suministrar gas desde las terminales de gas natural licuado (GNL) de las ciudades portuarias de Karachi y Gwadar hasta la ciudad de Lahore, en la provincia de Punjab. Este proyecto no sólo profundizará la creciente participación de Rusia en el sudeste asiático, sino que también reforzará la seguridad energética de Pakistán (véase EDM, 3 de agosto de 2021).
Sin embargo, el principal obstáculo de la mayoría de los proyectos de gasoductos desde Asia Central hasta el Sudeste Asiático ha sido la inestabilidad política rampante en Afganistán, país que la mayoría de los gasoductos deben atravesar antes de entrar en Pakistán y más allá. Por ejemplo, el gasoducto Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India (TAPI) no ha sido hasta ahora más que una quimera, ya que el proyecto no ha podido concluirse por problemas de seguridad en Afganistán. Por ello, Putin solicitó la cooperación de Islamabad para resolver la cuestión afgana durante su reunión con Sharif.
En la actualidad, la presencia de grupos terroristas en un Afganistán post-estadounidense suscita preocupaciones de seguridad tanto en Moscú como en Islamabad. Un informe de las Naciones Unidas advirtió que los grupos terroristas transnacionales, como Al Qaeda y el Estado Islámico, están cobrando fuerza en Afganistán (Dawn.com, 21 de julio). Sin un gobierno estable en Kabul, es difícil controlar la expansión de estos grupos terroristas y sus operaciones en las repúblicas de Asia Central y Rusia (Express Tribune, 20 de abril de 2021). En 2021, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, visitó Islamabad para transmitir que el Kremlin estaba abierto a cualquier forma de cooperación, desde la construcción de gasoductos hasta la cooperación en materia de defensa (Express Tribune, 11 de abril de 2021).
En el pasado, Afganistán fue el campo de batalla de la rivalidad ruso-pakistaní durante la Guerra Fría. La asociación estratégica entre Estados Unidos y Pakistán durante la década de 1980 contra los soviéticos en Afganistán fue fundamental para la desintegración de la Unión Soviética. Sin embargo, en la actualidad, ese mismo Afganistán podría ser el escenario de un acercamiento y una profundización de los lazos estratégicos entre Moscú e Islamabad.
Además, el Kremlin considera a Pakistán como uno de los aliados y socios estratégicos más cercanos de China. Y para Islamabad, su camino hacia Moscú pasa en realidad por Pekín. El 4 de febrero, Putin asistió a la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín. El líder ruso estaba allí para ganarse el apoyo de China en el enfrentamiento de Rusia con Estados Unidos y sus aliados occidentales sobre Ucrania. El entonces primer ministro paquistaní, Imran Khan, también asistió a la ceremonia para mostrar su solidaridad con China y Rusia en medio del boicot de Occidente a los Juegos Olímpicos y su posición sobre Ucrania (Express Tribune, 4 de febrero).
Algunos observadores creen incluso que China había organizado la visita de Khan a Moscú el 24 de febrero, cuando Rusia volvió a invadir Ucrania. La visita, que levantó las cejas en Estados Unidos, brindó al Kremlin la oportunidad de impedir que India, el archirrival de Pakistán, se uniera a Occidente en la condena de la reinvasión rusa de Ucrania (Dawn.com, 2 de marzo).
Por último, Rusia apoya la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China e incluso ha demostrado su interés en unirse al Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), el proyecto estrella de la BRI. El interés de Moscú en el CPEC es un resultado directo de las crecientes relaciones ruso-paquistaníes durante la última década. En 2019, Moscú e Islamabad, durante una reunión del Grupo Consultivo Pakistán-Rusia sobre Estabilidad Estratégica, acordaron una propuesta de hoja de ruta de siete puntos para impulsar las relaciones bilaterales; la participación rusa en el CPEC fue una de las siete prioridades (Times of Islamabad, 28 de marzo de 2019). En noviembre de 2020, Rusia, junto con otros miembros de la OCS, excepto India, apoyó plenamente la CPEC en un comunicado conjunto emitido al final del consejo de jefes de gobierno de la OCS en Nueva Delhi (Hindustan Times, 30 de noviembre de 2020).
La esperada participación futura de Rusia en la CPEC reforzará aún más el nexo y la asociación estratégica Pekín-Moscú-Islamabad, ampliando así la influencia de Moscú en el sudeste asiático. La participación del Kremlin en el CPEC también abrirá mayores oportunidades para que China, Rusia y Pakistán mejoren la cooperación trilateral. Si Rusia se une formalmente a la CPEC, supondría un avance decisivo en las relaciones bilaterales Moscú-Islamabad y abriría una puerta de oportunidades y perspectivas económicas para ambos países (véase EDM, 3 de agosto de 2021).
