A menudo hablamos de los últimos y mejores aviones de combate, los que tienen los diseños más atractivos y las mejores características, normalmente de última generación y furtivos. ¿Pero qué hay del peor avión de combate de todos los tiempos?
Esta distinción se la lleva el De Havilland Sea Vixen de la Marina Real Británica. Un avión tan malo que el 38% de ellos se estrelló por accidente entre 1952 y 1972. Esta cosa tenía un aspecto extraño – de acuerdo, era “diferente” – pero seguía siendo un desastre.
El peor avión de combate de la historia: ¿Quién diseñó esta cosa?
El Sea Vixen tenía un diseño bimotor de doble brazo, y la cabina estaba desplazada y no en el centro del avión. Se suponía que el doble brazo de cola le daba más capacidad de combustible. Estas características probablemente provocaron todos los accidentes. Los británicos los sacaron de los portaaviones y se aferraron obstinadamente a ellos durante 20 años a pesar de que el F-4 Phantom estaba disponible. Sólo hubo 145 Sea Vixens en servicio durante ese tiempo y 55 sucumbieron a algún tipo de percance y se perdieron. Y eso no fue en combate.
NO FUE UN MAL COMIENZO
El Sea Vixen comenzó con algunas promesas. Un piloto de pruebas británico llamado John “Cats Eyes” Cunningham se asomó al cielo y lo llevó a velocidades supersónicas en 1951. Fue el primer caza británico en romper la barrera del sonido. Voló mejor de lo que los diseñadores pensaban, y pensaron que su “fuselaje totalmente metálico con alas barridas y eventualmente plegables” sería perfecto para los portaaviones, según una instantánea histórica de BAE Systems.
LA TRAGEDIA SIGUIÓ INMEDIATAMENTE AL PRIMER VUELO
El avión contaba con turborreactores Rolls-Royce Avon 208 que se consideraron suficientes en su momento. Pero los problemas empezaron pronto. Apenas un año después, en 1952, durante el Salón Aeronáutico de Farnborough, un Sea Vixen se rompió durante una maniobra a alta velocidad y a gran velocidad. El piloto intentaba crear un estampido sónico para sorprender al público, pero los motores del avión se precipitaron sobre la multitud y mataron a 29 personas junto con el piloto y el ingeniero de vuelo.
LOS BRITÁNICOS NO SE RINDIERON
Esto debería haber sido suficiente para cancelar el programa allí mismo. Pero los diseñadores intentaron salvar el avión. Construyeron el armazón aéreo más fuerte e hicieron otros ajustes durante los siguientes 12 meses y luego pusieron otro prototipo en el aire. El avión obtuvo buenos resultados en las pruebas realizadas en los portaaviones y la Royal Navy encargó 110 modelos. La Armada quería entonces un radar mejor, lo que retrasó el desarrollo. En 1959, estaba listo para el despliegue.
SÓLO VUELOS DE PATRULLA
Afortunadamente, el Sea Vixen nunca entró en combate aéreo, pero sí que patrulló en varios enfrentamientos y despliegues de tropas en los que participaron los británicos durante la década de 1960. Lo más cerca que estuvo de ser utilizado con furia fue cuando dispararon sus armas contra un petrolero naufragado que encalló frente a Cornualles en 1967. Esto se hizo para evitar que la fuga de petróleo creara más daños ambientales.
NO HAY MUCHO QUE ESCRIBIR EN CASA
Sólo podía llevar cuatro misiles aire-aire. Por lo general, no podía romper la barrera del sonido y volaba raramente a más de 690 millas por hora.
NO HAY ALEGRÍA EN ESTE AVIÓN
Hushkit.net lo llamó “trampa mortal”. Más de la mitad de los 55 accidentes fueron mortales. 51 aviadores murieron volando el Sea Vixen. Algunos de los incidentes fueron desafortunados y extraños. En una ocasión, en el aterrizaje de un portaaviones, un Sea Vixen chocó contra varios aviones aparcados, los destruyó y, de alguna manera, se las arregló para despegar de nuevo y aterrizar en una base costera con ocho pies de su ala derecha perdidos.
Finalmente se retiró en 1972. Pero algunos miembros del personal naval británico afirmaron que al avión le quedaba vida. Se quejaban de que todavía podía utilizarse aunque el armamento era claramente obsoleto, y el aparato era peligroso para volar. El Sea Vixen hace de vez en cuando apariciones en espectáculos aéreos, esperemos que la tripulación y los espectadores sobrevivan.
