Robert Clary, nacido en Francia y superviviente de los campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial, que interpretó a un aguerrido prisionero de guerra en la improbable comedia de los años 60 “Los héroes de Hogan”, ha fallecido. Tenía 96 años.
Clary falleció el miércoles por causas naturales en su casa de la zona de Los Ángeles, dijo el jueves su sobrina Brenda Hancock.
“Nunca dejó que esos horrores lo derrotaran”, dijo Hancock sobre la experiencia de guerra de Clary cuando era joven. “Nunca dejó que le quitaran la alegría de su vida. Intentó contagiar esa alegría a los demás a través de su canto, su baile y su pintura”.
Cuando contaba su vida a los estudiantes, les decía: “No odien nunca”, dijo Hancock. “No dejó que el odio superara la belleza de este mundo”.
“Hogan’s Heroes”, en la que los soldados aliados en un campo de prisioneros de guerra superaban a sus payasos captores del ejército alemán con planes de espionaje, interpretó la guerra estrictamente para reírse durante su emisión de 1965 a 1971. Clary, de 1,70 metros, lucía una boina y una sonrisa sarcástica como el cabo Louis LeBeau.
Clary fue la última estrella original superviviente de la comedia que incluía a Bob Crane, Richard Dawson, Larry Hovis e Ivan Dixon como prisioneros. Werner Klemperer y John Banner, que interpretaban a sus captores, eran judíos europeos que huyeron de la persecución nazi antes de la guerra.
Clary comenzó su carrera como cantante de club nocturno y apareció en el escenario en musicales como “Irma La Douce” y “Cabaret”. Después de “Hogan’s Heroes”, Clary trabajó en televisión en las telenovelas “The Young and the Restless”, “Days of Our Lives” y “The Bold and the Beautiful”.
Consideraba que el teatro musical era el punto culminante de su carrera. “Me encantaba ir al teatro a los ocho cuartos, ponerme el maquillaje de escenario y entretenerme”, dijo en una entrevista de 2014.
Guardó silencio públicamente sobre su experiencia en la guerra hasta 1980, cuando, según Clary, fue provocado a hablar por quienes negaban o disminuían el esfuerzo orquestado por la Alemania nazi para exterminar a los judíos.
Un documental sobre la infancia de Clary y los años de horror en manos de los nazis, “Robert Clary, A5714: A Memoir of Liberation” (Robert Clary, A5714: Memorias de la liberación), se publicó en 1985. Los antebrazos de los prisioneros de los campos de concentración se tatuaban con números de identificación, siendo el A5714 la marca de Clary de toda la vida.
“Escriben libros y artículos en revistas negando el Holocausto, burlándose de los 6 millones de judíos -incluyendo un millón y medio de niños- que murieron en las cámaras de gas y los hornos”, dijo a The Associated Press en una entrevista de 1985.
Doce de sus familiares directos, sus padres y 10 hermanos, fueron asesinados bajo el régimen nazi, escribió Clary en una biografía publicada en su sitio web.
En 1997, se encontraba entre las docenas de supervivientes del Holocausto cuyos retratos e historias se incluyeron en “The Triumphant Spirit”, un libro del fotógrafo Nick Del Calzo.
“Ruego a la próxima generación que no haga lo que la gente ha hecho durante siglos: odiar a los demás por su piel, la forma de sus ojos o sus preferencias religiosas”, dijo Clary en una entrevista de entonces.
Retirado de la actuación, Clary siguió ocupado con su familia, sus amigos y su pintura. Sus memorias, “From the Holocaust to Hogan’s Heroes: The Autobiography of Robert Clary”, se publicaron en 2001.
“One Of The Lucky Ones”, una biografía de una de las hermanas mayores de Clary, Nicole Holland, fue escrita por Hancock, su hija. Holland, que trabajó con la Resistencia francesa contra Alemania, sobrevivió a la guerra, al igual que otra hermana.
El segundo libro de Hancock, “Talent Luck Courage”, relata las vidas de Clary y Holland y su impacto.
Clary nació como Robert Widerman en París en marzo de 1926, el menor de 14 hijos de una familia judía. Tenía 16 años cuando él y la mayoría de su familia fueron capturados por los nazis.
En el documental, Clary recuerda una infancia feliz hasta que él y su familia fueron obligados a abandonar su apartamento de París y metidos en un vagón de ganado abarrotado que los llevó a los campos de concentración.
“Nadie sabía a dónde íbamos”, dijo Clary. “Ya no éramos seres humanos”.
Tras 31 meses de cautiverio en varios campos de concentración, fue liberado del campo de exterminio de Buchenwald por las tropas estadounidenses. Su juventud y su capacidad de trabajo lo mantuvieron con vida, dijo Clary.
Al regresar a París y reunirse con sus dos hermanas, Clary trabajó como cantante y grabó canciones que se hicieron populares en Estados Unidos.
Tras llegar a Estados Unidos en 1949, pasó de las citas en clubes y las grabaciones a los musicales de Broadway, como “New Faces of 1952”, y luego al cine. Apareció en películas como “Ladrón de Damasco”, de 1952, “Un nuevo tipo de amor”, de 1963, y “El Hindenburg”, de 1975.
En los últimos años, Clary grabó versiones de jazz de canciones de Ira Gershwin, Stephen Sondheim y otros grandes, dijo su sobrino Brian Gari, un compositor que trabajó en los CDs con Clary.
Clary estaba orgulloso de los resultados, dijo Gari, y emocionado por una carta de felicitación que recibió de Sondheim. “La colgó en la pared de la cocina”, dijo Gari.
Clary no se sintió incómodo con la comedia en “Hogan’s Heroes” a pesar de la tragedia de la devastadora experiencia bélica de su familia.
“Fue completamente diferente. Sé que (los prisioneros de guerra) tenían una vida terrible, pero comparado con los campos de concentración y las cámaras de gas era como un día de fiesta”.
Clary se casó con Natalie Cantor, hija del cantante y actor Eddie Cantor, en 1965. Ella murió en 1997.
