Fue uno de los momentos más inspiradores de la historia del deporte para espectadores.
Con el rostro visiblemente atormentado por el dolor, al incorporarse a la última vuelta de la carrera de 5.000 metros de los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, por detrás de tres corredores, el checoslovaco Emil Zatopek aceleró de repente, adelantó a los tres uno a uno y ganó la medalla de oro. Tras haber ganado la carrera de 10.000 metros, decidió correr el maratón – por primera vez en su vida – y lo ganó también, estableciendo récords olímpicos en las tres pruebas.
Zatopek salió de todo esto como un símbolo de todo lo que el deporte para el espectador debe fomentar: esfuerzo, resistencia, fuerza de voluntad, humildad y también idealismo. “Un atleta no puede correr con el dinero en los bolsillos”, decía, pues “debe correr con la esperanza en el corazón y los sueños en la cabeza”.
La ingenua pretensión de Zatopek de mantener separados el dinero y el deporte se hizo añicos hace tiempo, sobre todo con la venta de patrocinios corporativos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, y luego con el despliegue del Dream Team estadounidense en 1992 de estrellas de la NBA como Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson, que sí corrían con dinero en los bolsillos.
Sin embargo, la conquista del deporte por parte del dinero nunca ha sido tan arrolladora, descarada, corrupta e inhumana como lo ha sido la Copa del Mundo de fútbol en el camino hacia el torneo de un mes de duración que se inaugura el domingo en Qatar, y que ya puede ser denunciado como una farsa internacional, una atrocidad moral y una tragedia árabe.
La elección de Qatar como sede de la Copa del Mundo, el acontecimiento televisivo más visto de la humanidad, fue absurda. Por un lado, el calor de Qatar trasladó el evento, por primera vez en la historia, al invierno, interrumpiendo así el juego regular en cientos de ligas de todo el mundo. Aun así, este tecnicismo es el menor de los muchos defectos de esta anomalía.
Con menos de 400.000 habitantes y, por tanto, sin la afición y los estadios que exige la organización de un Mundial, la candidatura de Qatar era lamentablemente inferior a las de Australia, Japón, Corea y Estados Unidos. La victoria de su candidatura levantó, por tanto, fuertes sospechas de soborno en las grandes ligas.
Un informe del Wall Street Journal de enero de 2011 afirmaba que Qatar realizó dudosas inversiones en “academias de fútbol” en los países de origen de los ejecutivos con derecho a voto, y que pagó a la celebridad del fútbol francés Zinedine Zidane 3 millones de dólares para que respaldara su candidatura. Informes de la prensa británica afirmaron que los funcionarios de la FIFA (el organismo rector del fútbol mundial) que votaron a favor de la candidatura de Qatar recibieron millones de dólares.
En 2019, The Sunday Times informó de que la cadena estatal qatarí Al Jazeera ofreció a la propia FIFA 400 millones de dólares tres semanas antes de la votación. Se prometieron otros 100 millones de dólares si Qatar ganaba la candidatura, un evidente conflicto de intereses para la FIFA.
Sin embargo, como lo demuestra la ceremonia de apertura, lo que Qatar se propuso comprar, la FIFA lo vendió fácilmente, y fue sólo el comienzo de una impresionante carrera de compras.
Los mayores preparativos de Qatar
Qatar compró ocho estadios junto con césped importado y enormes sistemas de aire acondicionado. Compró prácticamente toda la mano de obra que requería esta gigantesca empresa. Y ahora resulta que Qatar también compró aficionados, pagando sus viajes, alojamiento y entradas para los partidos, para llenar los estadios que los otros licitadores del evento habrían llenado fácilmente. Qatar incluso importó gran parte de los jugadores de su selección, hasta que las críticas extranjeras le obligaron a reducir su número.
Al estar situado en la cima de los mayores depósitos minerales per cápita del mundo, el dinero nunca fue un problema. Qatar gastó la astronómica cifra de 220.000 millones de dólares -casi 10 veces el gasto anual en defensa de Israel- en un evento de un mes.
Afortunadamente, Qatar utilizó parte de esa fortuna para construir hoteles, carreteras, un aeropuerto y un sistema de metro que le servirá durante muchos años. Por desgracia, lo hizo a un precio moralmente intolerable.
Las masivas obras públicas para la Copa del Mundo de Qatar no fueron un proyecto qatarí, por la prosaica razón de que no hay un pueblo qatarí, sino varias tribus cuya población colectiva es menor que la de Arlington, Texas.
Así, Qatar alquiló la enorme mano de obra que construyó su megaproyecto: 30.000 trabajadores extranjeros, según sus propios informes. De ellos, se cree que muchos forman parte de los 6.500 trabajadores extranjeros que, según una investigación publicada el año pasado por The Guardian, murieron en Qatar desde que ganó su candidatura al Mundial.
Detrás de esta espeluznante cifra se esconde una cultura de abuso de los trabajadores, que incluye un alojamiento infrahumano y la retención de pasaportes, alimentos y salarios que el New York Times, en un informe de 2013, calificó de “servidumbre” y un ejecutivo de Human Rights Watch dijo que “podría equivaler a la esclavitud moderna.”
El domingo, mientras miles de millones de personas ven el choque inaugural entre Qatar y Ecuador en el estadio Al-Bayt, con forma de carpa, la sangre de los trabajadores que lo construyeron gritará bajo sus 60.000 asientos y su techo retráctil.
Las víctimas de la Copa Mundial de Qatar incluyen no sólo a los trabajadores indios, pakistaníes, bangladesíes y de otros países del sur de Asia que contrató, sino también a los millones de trabajadores árabes que no contrató.
Al igual que hizo con el resto de su mano de obra extranjera -unas cinco veces el tamaño de su población nativa- Qatar evitó contratar a trabajadores de tierras árabes más pobres, como el cercano Egipto, a pesar de que son compatriotas árabes, hablan el idioma de Qatar y practican su fe suní.
Si Qatar se hubiera preocupado por sus hermanos árabes -como sugiere la cobertura del conflicto árabe-israelí por parte de su cadena de televisión- habría convertido la Copa del Mundo en una celebración panárabe de desarrollo y solidaridad, enviando algunos de los partidos a otros países árabes, algunos de los cuales -Egipto, Marruecos, Argelia y Túnez- son verdaderas potencias futbolísticas. Nada de eso se les pasó por la cabeza a sus dirigentes.
El egoísmo fue la base de la conducta de Qatar, al igual que la crueldad, la extravagancia y la avaricia, todo lo cual dio lugar a una metáfora del mal uso económico y el abuso moral del petróleo árabe durante la mayor parte de un siglo: el siglo árabe del tesoro dilapidado, la dignidad caída y la esperanza perdida.
