BUENOS AIRES, Argentina (AP) – La vicepresidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner fue declarada culpable y sentenciada el martes a seis años de prisión e inhabilitación de por vida para ocupar cargos públicos por un esquema de fraude que malversó 1.000 millones de dólares a través de proyectos de obras públicas durante su presidencia.
Un panel de tres jueces declaró a la dirigente peronista culpable de fraude, pero rechazó la acusación de dirigir una organización criminal, por la que la pena podría haber sido de 12 años de prisión. Es la primera vez que un vicepresidente argentino es condenado por un delito durante su mandato.
La sentencia no es firme hasta que se resuelvan las apelaciones, un proceso que podría llevar años. Mientras tanto, seguirá siendo inmune a la detención, siempre y cuando pueda seguir siendo elegida.
Tras el veredicto, se describió a sí misma como víctima de una “mafia judicial”.
Sus partidarios prometieron paralizar el país con una huelga nacional. Colapsaron el centro de Buenos Aires y marcharon hacia el edificio de los tribunales federales, tocando tambores y gritando mientras presionaban contra las barreras policiales.
Fernández negó rotundamente todas las acusaciones. Líder dominante de Argentina en este siglo, fue acusada de conceder indebidamente contratos de obras públicas a un magnate de la construcción estrechamente vinculado a su familia.
El veredicto seguramente ahondará las fisuras en la nación sudamericana, donde la política puede ser un deporte sangriento y la líder populista de 69 años es amada u odiada.
Los fiscales afirmaron que Fernández dirigió de forma fraudulenta 51 proyectos de obras públicas a Lázaro Báez, un magnate de la construcción y antiguo aliado suyo y de su marido Néstor Kirchner, que fue presidente entre 2003 y 2007 y falleció repentinamente en 2010.
Báez y miembros de su administración presidencial entre 2007 y 2015 se encontraban entre la docena de personas acusadas de conspiración. El tribunal condenó a Báez y a su secretario de Obras Públicas, José López, a seis años. La mayoría de los demás fueron condenados a penas menores.
Los fiscales Diego Luciani y Sergio Mola dijeron que la empresa de Báez se creó para malversar ingresos mediante proyectos licitados indebidamente que sufrieron sobrecostes y en muchos casos nunca se terminaron. La empresa desapareció tras los 12 años de los Kirchner en el poder, dijeron.
En Argentina, es habitual que los jueces pronuncien primero los veredictos y las sentencias y expliquen después cómo han llegado a su decisión, pero dada la presión pública en este caso, podrían ofrecer algunos detalles antes de que la decisión completa del tribunal se lea en voz alta en febrero. Después de eso, el veredicto puede ser recurrido hasta el Tribunal Supremo, un proceso que podría durar años.
El encuestador Roberto Bacman, que dirige el Centro de Estudios de Opinión Pública de Argentina y apoyó la campaña del actual presidente Alberto Fernández, dijo que los partidos de la oposición han estado esperando hacer campaña llamándola convicta, además de ladrona y puta.
Y Cristina Fernández, que el mes pasado comparó a sus jueces con un “pelotón de fusilamiento”, está dispuesta a hacerse la víctima, caracterizando al poder judicial como un peón de las fuerzas de la derecha, incluidos los medios de comunicación de la oposición y Mauricio Macri, que la sucedió como presidente, dijo Bacman.
“Así que ya sabemos cómo será atacada y también cómo la defenderá el kirchnerismo, que es considerarla una víctima del ‘lawfare’, igual que Lula [el presidente electo Luiz Inácio Lula da Silva] afrontó en Brasil o lo que afronta actualmente el ex presidente de Ecuador [Rafael Correa]”, dijo Bacman.
“En cualquier caso, sigue siendo la líder singular de la facción izquierdista del movimiento peronista”. Bacman dijo que sus encuestas muestran que el 62% quiere su destitución y el 38% la apoya, pase lo que pase.
Mientras tanto, siguen pendientes otras causas contra ella, incluida una acusación de blanqueo de dinero que también implica a su hijo y a su hija.