El invierno no salvará a Rusia en Ucrania: Con la llegada del invierno a Europa, las operaciones en la guerra de Ucrania se ralentizarán. Es probable que ambas partes aprovechen el tiempo para rearmarse y reequiparse para operaciones en climas más cálidos el próximo año.
Pero para los rusos, el invierno es también una parte importante de lo que queda de su «plan» para ganar la guerra. El presidente ruso, Vladimir Putin, apuesta a que puede utilizar la energía como arma contra los partidarios extranjeros de Ucrania, especialmente en Europa.
Putin espera poder embargar las exportaciones de gas a Europa, lo que provocaría un aumento de los precios del gas y una posible escasez. Los gélidos europeos, temblando en sus casas, presionarán a sus gobiernos para que presionen a Ucrania para que pida la paz. Europa, especialmente Alemania, se ha hecho dependiente del abundante y barato gas ruso.
Los estrategas occidentales señalaron hace tiempo lo arriesgado que era esto. Daba a Putin una poderosa baza en una crisis con Europa Occidental. Estados Unidos presionó sobre todo a Alemania para que no terminara los gasoductos a Rusia por temor a que fuera vulnerable al chantaje ruso. Esa prueba ha llegado ahora.
El invierno no detendrá la guerra en Ucrania
En el imaginario popular, las guerras en Rusia llegan a la catástrofe en invierno. Tanto Napoleón como Hitler perdieron sus guerras allí en parte debido a las terribles condiciones meteorológicas. Pero en el caso de Ucrania, hay pocos indicios que sugieran un desenlace tan dramático. Ucrania está más al sur que Moscú, y la previsión invernal para Europa es que la estación será más cálida de lo habitual.
Y lo que es más importante, ambos bandos siguen profundamente comprometidos con la guerra. La opinión pública ucraniana sigue apoyando firmemente la continuación de la guerra, incluida la liberación de Crimea, de la que Rusia se apoderó ocho años antes de que comenzara la guerra a gran escala de este año. En Rusia, tenemos un pobre sentido de la opinión pública, pero Rusia es ahora efectivamente una dictadura, por lo que lo que más importa son las creencias de Putin y su círculo íntimo. Y Putin sigue muy comprometido. Recientemente redobló su apuesta por la guerra, insistiendo en que «puede ser un proceso largo».
Putin ha vinculado su propia legitimidad personal a la guerra. No la terminará aunque Rusia esté perdiendo, como es evidente que está ocurriendo ahora. La única posibilidad de que Rusia cambie de rumbo es que aumente la presión pública, probablemente bajo el peso de las pérdidas en el campo de batalla, presionando a su vez a las élites para que hagan algo. (Las madres de los soldados muertos y heridos en la guerra entre la Unión Soviética y Afganistán en la década de 1980 desempeñaron un papel de presión similar en ese conflicto). En Rusia aumenta la ansiedad por la guerra. Pero dado que el invierno ralentizará el ritmo de las operaciones en ambos bandos, Putin debería ser capaz de contener el descontento interno hasta el próximo año.
Sin embargo, cuando comiencen las operaciones de primavera, aumentará el número de muertos. De ahí la gran apuesta de Putin sobre los precios del gas y Europa esta temporada.
¿Se doblegarán los europeos ante los altos precios y el frío?
Probablemente no, aunque sólo sea porque la previsión para el invierno -por suerte- es que será más bien moderado. Y lo que es más importante, una mayoría considerable de europeos sigue apoyando la transferencia de armas para apoyar a Ucrania. Y las élites europeas son casi monolíticas en este punto. Se ha comentado mucho que la guerra de Putin iba a fracturar la OTAN, pero que en su lugar ha dado lugar a un mayor sentido de propósito para la alianza que en cualquier otro momento desde la Guerra Fría.
Dos nuevos Estados miembros –Finlandia y Suecia- están a punto de entrar en la OTAN, y ambos no se hacen ilusiones sobre Rusia. Ya están criticando a otros Estados europeos más complacientes (léase Alemania) por sus ilusiones sobre Rusia. Su inminente entrada en la alianza hará aún más difícil para Alemania o Italia arrojar a Ucrania debajo del autobús debido a las facturas de calefacción. Los fríos países escandinavos se quejarán mucho de que los alemanes y otros países son demasiado decadentes para llevar jerséis y calcetines gruesos durante una temporada para ayudar a ganar una guerra a las puertas de Europa. Y para el año que viene, Europa tendrá fuentes de energía alternativas en línea. Así que este chantaje ruso solo tiene una oportunidad -ahora mismo- de funcionar.
En resumen, es poco probable que el arma de gas de Putin funcione. Incluso si los alemanes quieren romper, gran parte de la OTAN ayudaría a Ucrania unilateralmente: Estados Unidos, Polonia, los países bálticos, Gran Bretaña, Escandinavia. ¿Están dispuestos los resistentes a distanciarse de una causa importante y de sus muchos amigos por la percepción de que son demasiado decadentes para pagar facturas de calefacción más altas o llevar ropa más pesada? Europa necesita pasar los próximos tres meses. Eso es todo.
El año que viene
Las opciones de Putin empezarán a estrecharse a medida que se acerque el año que viene. Si Occidente prepara a Ucrania durante el invierno e intensifica el entrenamiento, el ejército ucraniano puede salir rugiendo cuando cambie el tiempo. Rusia dispone de unos meses para prepararse, pero sus problemas militares en Ucrania -corrupción, baja moral, débil liderazgo de los suboficiales, comunicaciones defectuosas, reclutas descontentos- no son de los que puedan remediarse rápidamente.
