WASHINGTON (AP) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio la bienvenida al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a la Casa Blanca el miércoles, prometiendo un apoyo continuo a Ucrania para defenderse de la agresión rusa, al tiempo que afirmaba que Estados Unidos respaldaría los esfuerzos de Ucrania para lograr una “paz justa”.
En breves declaraciones antes de su reunión en el Despacho Oval, Biden dijo que EE.UU. y Ucrania seguirían proyectando una “defensa unida” mientras Rusia libra un “brutal asalto contra el derecho de Ucrania a existir como nación”.
Rusia está “intentando utilizar el invierno como arma, pero el pueblo ucraniano sigue inspirando al mundo”, afirmó Biden. Dijo a Zelensky que “es un honor estar a su lado”.
El presidente ucraniano agradeció a Biden, a los legisladores estadounidenses y a la “gente corriente” de Estados Unidos su apoyo.
Zelensky, en su primer viaje conocido fuera de su país desde que Rusia lo invadió en febrero, dijo que quería visitarlo antes y que su visita mostraba ahora que la “situación está bajo control, gracias a vuestro apoyo”.
El viaje, muy delicado, tenía lugar tras 10 meses de una guerra brutal que ha causado decenas de miles de víctimas en ambos bandos y la devastación de la población civil ucraniana. Justo antes de su llegada, Estados Unidos anunció su mayor entrega de armas a Ucrania, incluidos misiles tierra-aire Patriot, y el Congreso tenía previsto votar un paquete de gastos que incluye unos 45.000 millones de dólares en ayuda de emergencia a Ucrania.
Zelensky se dirigió al extranjero tras realizar un arriesgado y peligroso viaje el martes a lo que denominó el punto más caliente de la línea del frente de la guerra, de 1.300 kilómetros, la ciudad de Bajmut, en la disputada provincia ucraniana de Donetsk. Elogió a las tropas ucranianas por su “coraje, resistencia y fortaleza”, mientras la artillería retumbaba de fondo.
La emisora privada polaca TVN24 afirmó que Zelensky cruzó Polonia a primera hora del miércoles de camino a Washington. La cadena mostró imágenes de lo que parecía ser Zelensky llegando a una estación de tren y siendo escoltado hasta una caravana. TVN24 dijo que el video, parcialmente borroso por razones de seguridad, fue filmado en Przemysl, una ciudad fronteriza polaca que ha sido el punto de llegada de muchos refugiados que huyen de la guerra.
Las autoridades estadounidenses, alegando motivos de seguridad, no se pronunciaron sobre los planes de viaje de Zelensky, pero un funcionario estadounidense confirmó que Zelensky viajó en un avión de las Fuerzas Aéreas estadounidenses que aterrizó en la Base Conjunta Andrews, a las afueras de la capital.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró en un comunicado que la visita “subrayará el firme compromiso de Estados Unidos de apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario, incluso mediante la prestación de ayuda económica, humanitaria y militar”.
Tras la reunión en la Casa Blanca, Zelensky y Biden iban a ofrecer una conferencia de prensa en la Sala Este. Por la tarde estaba previsto el discurso ante el Congreso, al que asistirá la vicepresidenta Kamala Harris.
La Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en su invitación a Zelensky para hablar ante los legisladores, dijo que “la lucha por Ucrania es la lucha por la propia democracia” y que estaban deseando “escuchar su inspirador mensaje de unidad, resistencia y determinación”.
Las autoridades estadounidenses y ucranianas han dejado claro que no prevén una resolución inminente de la guerra y que se preparan para que los combates continúen durante algún tiempo. La última inyección de dinero estadounidense sería la mayor hasta la fecha y superaría los 37.000 millones de dólares solicitados por Biden.
Biden ha repetido que, aunque Estados Unidos armará y entrenará a Ucrania, las fuerzas estadounidenses no participarán directamente en la guerra.
Biden y Zelensky discutieron por primera vez la idea de una visita durante una llamada telefónica el 11 de diciembre, y tres días más tarde recibieron una invitación formal, según un alto funcionario de la administración estadounidense. Zelensky aceptó la invitación el viernes y se confirmó el domingo, cuando la Casa Blanca empezó a coordinarse con Pelosi para organizar el discurso ante el Congreso.
La Casa Blanca consultó a Zelensky sobre la seguridad, incluido el riesgo de una acción rusa mientras estuviera brevemente fuera del país, dijo el funcionario, que declinó detallar las medidas adoptadas para salvaguardar al líder ucraniano. El funcionario informó a los periodistas bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de la visita.
El paquete de ayuda militar estadounidense de 1.850 millones de dólares incluirá, por primera vez, una batería de misiles Patriot y bombas guiadas de precisión para sus aviones de combate, según funcionarios estadounidenses. Representa una ampliación de los tipos de armamento avanzado destinados a reforzar las defensas aéreas de Ucrania contra lo que ha sido un creciente aluvión de misiles rusos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha afirmado que la entrega del avanzado sistema de misiles tierra-aire se consideraría un paso provocador y que el sistema y las tripulaciones que lo acompañen serían un objetivo legítimo para el ejército de Moscú.
No estaba claro cuándo llegaría la batería Patriot al frente de Ucrania, dado que las tropas estadounidenses tendrán que entrenar a las fuerzas ucranianas. El entrenamiento podría durar varias semanas y se espera que se realice en Alemania.
La visita se produce en un momento importante, en el que la Casa Blanca se prepara para una mayor resistencia cuando los republicanos tomen el control de la Cámara de Representantes en enero y presten más atención a la ayuda a Ucrania. El líder del Partido Republicano, el californiano Kevin McCarthy, ha dicho que su partido no extenderá un “cheque en blanco” a Ucrania.
Biden y Zelensky han hablado frecuentemente por teléfono: Biden elogiaba a Ucrania por mantenerse firme frente a los rusos y Zelensky agradecía el apoyo del presidente estadounidense.
La única excepción a estas cordiales llamadas se produjo en junio, poco después de que Biden notificara a Zelensky que un paquete adicional de 1.000 millones de dólares se dirigía a Ucrania. Zelensky no perdió detalle de la ayuda adicional que, según él, necesitaba Ucrania.
Eso irritó a Biden, que subrayó ante Zelensky la generosidad del pueblo estadounidense. Pero el breve momento de tensión no ha causado ninguna dificultad duradera, según funcionarios familiarizados con el episodio que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las conversaciones privadas.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, abrió la sesión de la cámara diciendo que la aprobación del paquete de ayuda y la confirmación de la nueva embajadora de EE.UU. en Rusia, Lynne M. Tracy, enviarían una fuerte señal de que los estadounidenses están “inequívocamente” con Ucrania. Tracy fue confirmada posteriormente por 93 votos a favor y 2 en contra.
Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que Zelensky llega no sólo como presidente, sino como “embajador de la propia libertad”.
El principal republicano del Senado, el senador por Kentucky Mitch McConnell, dijo que “las razones más básicas para seguir ayudando a Ucrania a degradar y derrotar a los invasores rusos son los fríos, duros y prácticos intereses estadounidenses”. Dijo que “derrotar la agresión de Rusia ayudará a prevenir nuevas crisis de seguridad en Europa”.
La invasión rusa, que comenzó el 24 de febrero, ha perdido impulso. Las provincias anexionadas ilegalmente de Donetsk, Kherson, Luhansk y Zaporizhzhia siguen siendo ferozmente disputadas.
Con los combates en el este en punto muerto, Moscú ha utilizado misiles y aviones no tripulados para atacar los equipos eléctricos de Ucrania, con la esperanza de dejar a la gente sin electricidad mientras llega el frío.
En un vídeo publicado por su oficina de la visita de Bakhmut, Zelensky recibió una bandera ucraniana y aludió a entregarla a los líderes estadounidenses.
