Se espera que el pastor estadounidense, Andrew Brunson, liberado luego de casi dos años de detención en Turquía se reúna con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca el sábado. La liberación del pastor fue un triunfo diplomático para Trump, que cuenta con el apoyo de los cristianos evangélicos para los candidatos republicanos en las elecciones de noviembre.
Miles de partidarios de Trump aplaudieron la noche del viernes cuando les informó que Brunson era una vez más un hombre libre.
«Estoy muy orgulloso de informar que hoy temprano aseguramos la liberación del pastor Andrew Brunson de Turquía«, dijo Trump en un mitin de campaña en Ohio. «Ahora está libre de la cárcel y está en el aire en dirección a Alemania, donde se le ofrecerá un breve control a su salud y creo que estará en gran forma. Y luego vendrá a Washington mañana y lo saludaremos».
Brunson, un nativo de Carolina del Norte, debía llegar a la Base Conjunta Andrews cerca de Washington alrededor del mediodía.
«Pasó por muchas cosas, pero está regresando», agregó Trump, quien había presionado al gobierno de Turquía, un aliado de Estados Unidos, para que liberara a Brunson.
Trump también utilizó el resultado para recordar a la audiencia a otros estadounidenses detenidos que recuperaron su libertad bajo su liderazgo. Incluyen tres estadounidenses liberados este año por Corea del Norte antes del histórico encuentro de Trump con el líder norcoreano Kim Jong Un, y un trabajador caritativo egipcio-estadounidense liberado por Egipto en 2017.
«Traemos a mucha gente de vuelta y eso es bueno», dijo Trump.
Según un informe , Trump llamó por teléfono al primer ministro Benjamin Netanyahu desde Escocia el 14 de julio y le pidió al líder israelí que liberara a Ebru Ozkan, acusada de contrabando de objetos, incluidos perfumes y un cargador de teléfono, así como $ 500 a Israel y luego a Judea y Samaria, al servicio de los miembros del grupo terrorista Hamás. Ella fue acusada en cuatro cargos separados.
Trump pensó que a cambio de la liberación de Ozkan, Turquía liberaría a Brunson.
El viernes, un tribunal turco condenó a Brunson por tener vínculos con el terrorismo y lo condenó a poco más de tres años de prisión, pero liberó al pastor evangélico de 50 años porque ya había pasado casi dos años en detención. Un cargo anterior de espionaje fue retirado.
Horas más tarde, Brunson fue expulsado de Turquía, su hogar durante más de dos décadas. Lo llevaban a un hospital militar estadounidense en Landstuhl, Alemania, para un chequeo médico antes del viaje a Washington y la reunión del sábado con Trump.
Richard Grenell, el embajador de Estados Unidos en Alemania, luego tuiteó una foto que mostraba a Brunson besando una bandera estadounidense que recibió en una base aérea donde el avión aterrizó para reabastecerse de combustible.
https://twitter.com/RichardGrenell/status/1050904034310275073
“Está casi en casa gracias a @realDonaldTrump. Cuando le entregué la bandera de los Estados Unidos, inmediatamente la besó. #agratefulnation«, escribió Grenell.
«Amo a Jesus. Amo a Turquía», dijo a la corte en la audiencia del viernes un emocional Brunson, quien había mantenido su inocencia. Abrazó con lágrimas a su esposa, Norine Lyn.
La liberación de Brunson podría beneficiar a Turquía al permitir que el gobierno se centre en una escalada de la crisis diplomática sobre Jamal Khashoggi, un colaborador saudí de The Washington Post que ha estado desaparecido durante más de una semana y se le teme que muera después de ingresar al consulado saudí en Estambul. Los funcionarios turcos sospechan que Khashoggi, un crítico del gobierno saudí, fue asesinado en el consulado; Los funcionarios sauditas lo niegan.
Turquía también puede esperar que Estados Unidos levante las tarifas a los aranceles a las importaciones turcas de acero y aluminio, una medida que inyectaría confianza en una economía sacudida por la alta inflación y la deuda en moneda extranjera.
Pero la liberación de Brunson no resuelve los desacuerdos sobre el apoyo de Estados Unidos a los combatientes kurdos en Siria, así como el plan de Turquía para comprar misiles rusos. Turquía también se siente frustrada por la negativa de Estados Unidos a extraditar a Fethullah Gulen, un clérigo musulmán con sede en Pensilvania, acusado por Turquía de diseñar un intento de golpe de estado en 2016.
Brunson fue acusado de cometer delitos en nombre de Gulen y militantes kurdos que han estado luchando contra el Estado turco durante décadas. Enfrentó hasta 35 años de cárcel si lo condenaban por todos los cargos en su contra.
El pastor, que es originario de Black Mountain, Carolina del Norte, y encabezó una pequeña congregación en la Iglesia de la Resurrección de Esmirna, fue encarcelado durante casi dos años después de ser detenido en octubre de 2016. Fue arrestado formalmente ese mes de diciembre y puesto bajo arresto domiciliario en julio 25 por razones de salud.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, se había resistido a las demandas estadounidenses de la liberación de Brunson, insistiendo en que los tribunales son independientes. Pero había sugerido un posible intercambio entre Brunson y Gulen, quien negó haber organizado el intento de golpe.
