Israel Discount Bank Ltd., el cuarto prestamista del país, tendrá que desprenderse de su negocio de tarjetas de crédito CAL como parte de la política gubernamental para estimular la competencia en los sectores crediticio y bancario, anunció el jueves el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich.
Smotrich dijo que decidió redactar una normativa modificada que obligará al Discount Bank a vender su negocio de tarjetas de crédito, lo que a su vez permitirá la entrada de un nuevo actor en el mercado del crédito, excesivamente concentrado, y dará lugar a una mayor competencia para los hogares y las pequeñas empresas.
“Este paso, combinado con otros que tomaremos en breve, conducirá a un mercado de crédito competitivo y contribuirá al crecimiento económico”, dijo Smotrich.
Smotrich ha transmitido el proyecto de reglamento al Gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, que ha dado su consentimiento, y ahora espera la aprobación de la Comisión de Finanzas de la Knesset, según informó el Ministerio de Finanzas en un comunicado.
Se había creado un comité para hacer recomendaciones al respecto, formado por representantes del Banco de Israel, la Autoridad de la Competencia, la Autoridad del Mercado de Capitales y el Ministerio de Hacienda. Siete de los ocho miembros del comité recomendaron que el Ministro de Finanzas ejerciera su autoridad para reducir el umbral establecido por la ley para definir un “banco con un amplio ámbito de actividad”, de manera que el Discount Bank tuviera que escindir sus participaciones en CAL. El comité concluyó que la medida aumentaría la competencia y reduciría la concentración en el sistema bancario, incluido el mercado de crédito al consumo.
Discount Bank posee el 71,8% del capital de CAL y el resto de las acciones de la empresa de tarjetas de crédito están en manos del First International Bank of Israel (FIBI). Comentando la orden de Smotrich, Discount Bank dijo que “la decisión de separar CAL de Discount, que aún requiere la aprobación del Comité de Finanzas de la Knesset, es errónea, y ciertamente no aumentará la competencia en el sistema bancario”.
“El grupo Discount seguirá generando un valor significativo para sus accionistas incluso ante esta decisión”, dijo el banco en un comunicado.
La decisión de Smotrich se produce después de que los dos mayores prestamistas de Israel, Bank Leumi y Bank Hapoalim Ltd., se vieran obligados a vender sus unidades de tarjetas de crédito en los últimos años, de conformidad con la Ley para Aumentar la Competencia y Reducir la Concentración en el Mercado Bancario de Israel. La ley forma parte de una reforma basada en las recomendaciones del Comité Strum, que se formó en junio de 2015, e incluye cambios importantes destinados a aumentar la competencia, como permitir que entidades no bancarias concedan créditos a los consumidores y separar la propiedad de las empresas de tarjetas de crédito de la de los bancos.
Smotrich también anunció planes para nombrar un comité ministerial encargado de examinar si existe un problema con grandes organismos institucionales que tienen el control de las empresas de tarjetas de débito. El comité, que se espera que presente sus recomendaciones en las próximas semanas, se creará en vista del “impacto potencial de los recientes acontecimientos en la estructura de propiedad de las empresas de tarjetas de crédito separadas”, dijo el ministerio.
A principios de este mes, Harel Insurance Investments & Financial Services Ltd. presentó una oferta para adquirir la empresa israelí de tarjetas de crédito Isracard en una operación valorada en 2.700 millones de NIS (790 millones de dólares). Por su parte, Clal Insurance Enterprise Holdings Ltd. está en proceso de comprar la empresa israelí de tarjetas de crédito Max a su accionista mayoritario, la empresa de capital riesgo estadounidense Warbus Pincus LLC, en una operación valorada en 2.500 millones de NIS.